Vam je bil všeč prejšnji tedenski odlomek lažne priče Karin Slaughter? Postaja samo boljše.
Prejšnji teden je Bustle razkril ekskluziven pogled na prolog in uvodno poglavje od Novi roman Karin Slaughter,Lažna priča . Zdaj nadaljujte z branjem Slaughterjeve zgodbe o umoru in spletkah z drugim in tretjim poglavjem spodaj – veliko pred izidom knjige naslednji mesec. (Opozorilo o sprožitvi: Ta del vsebuje opise spolnega napada, spolne zlorabe otrok in produkcije gradiva za spolno zlorabo otrok.)
V prvem Bustlovem odlomku izLažna priča, so bralci srečali Leigha Collierja, zagovornika, ki je bil najet za zastopanje Andrewa Tenanta – bogatega človeka, obtoženega posilstva. Leigh je 20 let bežala od temne preteklosti, ki jo deli z Andrewom: desetletja prej je Leigh pomagala svoji takrat 14-letni otroški sestri Callie očistiti kraj zločina, potem ko je ubila Andrewovega očeta Buddyja Waleskega, ki je bil skrivaj snemal sebe, kako jo posiljuje in razširja kaseto. Andrew je bil v hiši, drogiran z NyQuilom, ko je bil njegov oče umorjen - a koliko se spominja te noči?
Nadaljujte s pomikanjem, če želite nadaljevati z branjem Karin SlaughterLažna priča— od Williama Morrowa 20. julija in na voljo za prednaročilo zdaj — in se vrnite naslednji teden, da preberete tretji in zadnji odlomek Bustle.
'Lažna priča' založbe Karin Slaughter HarperCollins 28,99 $Glejte o založbah HarperCollinsPomlad 2021
ponedeljek
2
Leigh je svoj Audi A4 parkirala pred pisarnami Reginalda Paltza and Associates, zasebnega preiskovalnega podjetja, ki obravnava primer Andrewa Tenanta. Dvonadstropna stavba je bila zgrajena za majhne pisarne, vendar je bila videti kot ena sama kolonialna hiša. Imel je tisti preveč nov/prestar občutek osemdesetih. Zlati elementi. Okna, obrobljena s plastiko. Tanka opečna obloga. Razpadajoče betonske stopnice do kompleta steklenih vrat. V obokanem preddverju je bil nad nizom zavitih stopnic visel ukrivljen zlati lestenec.
Zunanja temperatura se je že dvignila, do popoldneva naj bi dosegla sredino sedemdesetih let. Pustila je avto v prostem teku, da je lahko ohranila klimatsko napravo. Leigh je prišla zgodaj in si je namenila dvajset minut, da se spravi v zasebnost svojega avtomobila. Stvar, zaradi katere je postala dobra študentka, nato dobra odvetnica, je bila, da je lahko vedno ugasnila neumnosti in se lasersko osredotočila na tisto, kar je bilo neposredno pred njo. Niste pomagali razrezati dvesto petdeset kilogramov težkega moškega in še vedno diplomirati na vrhu svojega razreda, ne da bi se naučili razdeliti.
Kar je morala storiti, je bilo, da lasersko osredotočenost ne usmeri na Andrewa Tenanta, ampak na primer Andrewa Tenanta. Leigh je bil zelo drag odvetnik. Andrewjevo sojenje naj bi se začelo čez en teden. Njen šef je zahteval popolno strategijo do jutrišnjega dne. Imela je stranko, ki je gledala na resne obtožbe, in tožilca, ki je igral več kot običajne tožilske igre. Leighjeva naloga je bila najti način, kako narediti dovolj lukenj v zadevi, da bi vsaj en porotnik lahko zapeljal avtobus.
Vzdihnila je tok tesnobe, da bi si razčistila misli. S sovoznikovega sedeža je pobrala Andrewov spis. Prelistala je strani in našla povzetek.
Tammy Karlsen. Vejica Kameleon. Prstni odtisi. CCTV.
Leigh je celoten povzetek prebral brez razumevanja. Posamezne besede so bile smiselne, vendar jih je bilo nemogoče postaviti v koherenten stavek. Poskušala se je vrniti na začetek. Vrstice besedila so se začele vrteti naokoli, dokler se njen želodec ni začel vrteti z njimi. Zaprla je datoteko. Njena roka je našla kljuko vrat, vendar ni potegnila. Zajedla je zrak. Ampak. Ampak. In spet, dokler ni pogoltnila kisline, ki ji je skušala vreči v grlo.
Leighina hči je bila edino živo bitje, ki mu je kdaj uspelo prekiniti pozornost. Če je bila Maddy bolna, razburjena ali upravičeno jezna, je bila Leigh nesrečna, dokler se stvari niso uredile. Ta nemir ni bil nič v primerjavi s tem, kako se je počutila zdaj. Vsak živčni konec v njenem telesu je imel občutek, kot da bi ga udarile ropotajoče verige duha Buddyja Waleskega.
Vrgla je datoteko na sedež. Zaprla oči. Glavo je pritisnila nazaj. V želodcu se ji ni nehalo vrteti. Večino noči je bila na robu bruhanja. Zaspati ni mogla. Niti v posteljo se ni potrudila. Ure in ure je sedela na kavču v temi in se poskušala izmisliti, kako ne bi zastopala Andrewa.
Trevor.
V noči, ko je Buddy umrl, je NyQuil Trevorja dejansko spravil v komo. Vendar so se morali prepričati. Leigh ga je večkrat poklicala po imenu, njen glas pa je postajal vse glasnejši. Callie je s prsti škljocnila blizu njegovega ušesa, nato pa z rokami zaploskala ob njegovem obrazu. Malo ga je celo pretresla, preden ga je kot valjar premikala naprej in nazaj po kosu testa.
Policija nikoli ni našla Buddyjevega telesa. Ko se je njegova Corvette nahajala v še bolj usranem delu mesta, je bil avto odvzet po delih. Buddy ni imel pisarne, zato ni bilo papirne sledi. Digitalna kamera Canon, skrita v lokalu, je bila s kladivom razbita na koščke, deli pa so raztreseni po mestu. Iskali so druge mini kasete in niso našli nobene. Iskali so kompromitujoče fotografije in jih niso našli. Prevrnili so kavč in nagnjene vzmetnice, narezane predale in omare ter odvili rešetke iz zračnikov ter pobrskali po žepih in knjižnih policah ter v Buddyjevi korveti, nato pa so skrbno pospravili za sabo, vse postavili na svoje mesto in odšli, preden je Linda prišel domov.
Harleigh, kaj bova naredila?
Držal se boš preklete zgodbe, da ne bova oba končala v zaporu.
Leigh je v svojem življenju naredila toliko groznih neumnosti, ki so jo še vedno težile na vesti, a umor Buddyja Waleskega je prevzel gmoto perja. Zaslužil si je umreti. Obžalovala ji je le, da se to ni zgodilo leta, preden se je zaljubil v Callie. Popolnega zločina ni bilo, toda Leigh je bila prepričana, da sta se izvlekla z umorom.
Do sinoči.
Roke so jo začele boleti. Pogledala je dol. Njeni prsti so bili oviti okoli spodnjega dela volana. Zglobi so bili svetlo beli zobje, ki so grizli v usnje. Pogledala je na uro. Njena teza je požrla deset polnih minut.
Osredotoči se, si je ugovarjala. Andrew Trevor Najemnik.
Njegov dosje je bil še vedno na sovoznikovem sedežu. Leigh je še za trenutek zaprla oči in priklicala sladkega, trapastega Trevorja, ki je rad tekel po dvorišču in občasno jedel pasto. Zato sta Linda in Andrew želela, da ga Leigh brani. Niso vedeli, da je bila Leigh vpletena v Buddyjevo nenadno izginotje. Želeli so si branilca, ki bi Andrewa še vedno videl kot tistega neškodljivega otroka izpred triindvajsetih let. Niso želeli, da bi ga povezovala s pošastnimi dejanji, ki so mu jih očitali.
Leigh je poiskal datoteko. Čas je bil, da prebere o teh pošastnih dejanjih.
Še enkrat je vdihnila, da se ponastavi. Leigh ni bila ena tistih, ki verjame v slabo kri ali jabolka, ki ne padajo daleč od drevesa. V nasprotnem primeru bi bila nasilna alkoholika z obsodbo za kaznivo dejanje napada. Ljudje bi lahko presegli svoje okoliščine. Cikel je bilo mogoče prekiniti.
Ali je Andrew Tenant prekinil krog?
Leigh je odprla datoteko. Prvič je poglobljeno prebrala obtožnico.
Ugrabitev. Posilstvo. Težji napad. Poslabšana sodomija.
Poslabšana spolna baterija.
Niste potrebovali veliko več od Wikipedije, da bi razumeli sprejete definicije ugrabitve, posilstva, sodomije in pretepanja. Pravne opredelitve so bile bolj zapletene. Večina držav je uporabila splošni izrazspolni napadza sorodna spolna kazniva dejanja, tako da bi obtožba spolnega napada lahko kazala na karkoli, od nezaželenega grabljenja za rit do nasilnega posilstva.
Nekatere države so uporabile stopnje za oceno resnosti kaznivega dejanja.Prva stopnjaje bila najresnejša, potem so ostali padli v nižje stopnje, ki jih običajno loči narava dejanja - od penetracije do prisile do neprostovoljnih dotikov. Če je bilo uporabljeno orožje, če je bila žrtev otrok ali policist ali je imela zmanjšano zmogljivost, so nastopile obtožbe o kaznivem dejanju.
Florida je uporabila izrazspolna baterija, in ne glede na to, kako gnusno ali ne tako gnusno dejanje, razen če niste premožen, politično povezan pedofil, je bil zločin vedno obtožen kot hudo kaznivo dejanje in je lahko prinesel dosmrtno zaporno kazen. v Kaliforniji,kaznivo dejanje spolne baterijelahko te pripelje v okrožni zapor za šest mesecev. Obsodba zakaznivo dejanje spolne baterijesega od enega leta v okrožnem zaporu do štirih let zapora za velike fante.
Država Georgia se je do zdaj skladala z večino zveznih državspolni napadzajema vse od dotika brez privolitve do popolne nekrofilije. Izrazposlabšanoje bil uporabljen za označevanje najresnejših obtožb. Zaostrena sodomija je pomenila, da je bila sila uporabljena proti volji žrtve. Zaostreni napad je pomenil, da je šlo za pištolo ali drugo življenjsko nevarno orožje. Oseba, ki je zagrešila hujšo spolno nasilje, je s tujim predmetom namerno prodrla v spolni organ ali anus druge osebe brez njene privolitve. Samo za to kaznivo dejanje je lahko kazen dosmrtna ali petindvajset let, ki ji sledi dosmrtna pogojna kazen. Kakorkoli že, v registru spolnih prestopnikov je bila obvezna doživljenjska registracija. Če ne bi bil prekaljen kriminalec, ko bi šel v sistem, bi bil, ko bi prišel ven.
Leigh je našla fotografijo za rezervacijo za Andrewa Tenanta.
Trevor.
Oblika njegovega obraza jo je spominjala na fanta, kakršen je bil nekoč. Leigh je preživela nešteto noči z glavo v naročju, medtem ko mu je brala. Kar naprej je gledala dol in ga tiho prosila, naj zaspi, da bi se lahko učila za šolo.
Leigh je videla svoj del posnetkov. Včasih so obtoženci iztegnili brade ali strmeli v kamero ali naredili druge neumnosti, za katere so mislili, da so videti trde, a so se od porote odigrale točno tako, kot bi pričakovali. Na Andrewjevi fotografiji je očitno poskušal ne pokazati, da ga je strah, kar je bilo razumljivo. Scions niso pogosto aretirali in odvlekli na policijsko postajo. Videti je bil, kot da žveči notranjost spodnje ustnice. Njegove nosnice so se razširile. Ostra bliskavica iz fotoaparata je njegovim očem dala umeten sijaj.
Je bil ta človek nasilni posiljevalec? Ali se je ta deček, ki ga je Leigh bral, obarvan, lovil po umazanem dvorišču, medtem ko se je tako močno hihital, da je smrčal, sposoben zrasti v enako gnusno vrsto plenilca kot njegov oče?
Harleigh?
Leigh se je prestrašila, papirji so poleteli v zrak, iz njenih ust je blejalo krik.
Zelo mi je žal. Andrewov glas je pridušil zaprto okno. Sem te prestrašil?
Hudiča, prestrašil si me! Leigh je zgrabila ohlapne strani. Srce ji je udarilo v zadnji del grla. Pozabila je, kako se ji je Trevor prikradel, ko je bil otrok.
Andrew je poskusil še enkrat, res mi je žal.
Ustrelila mu je pogled, ki ga je običajno rezervirala za družino. In potem se je spomnila, da je on njena stranka. V redu je.
Njegov obraz je bil rdeč od zadrege. Maska, ki mu visi okoli brade, se je dvignila. Bil je moder z belim Mercedesovim logotipom na sprednji strani. Sprememba ni bila izboljšava. Videti je bil kot žival z nagobčnikom. Kljub temu je stopil nazaj, da je lahko odprla vrata avtomobila.
Trema je bila spet v Leighinih rokah, ko je ugasnila motor in potegnila datoteko. Še nikoli ni bila tako hvaležna za čas, ki je bil potreben, da je našla masko in si pokrila obraz. Ko je izstopila iz avta, so bile njene noge šibke. Kar naprej je razmišljala o tem, kdaj je nazadnje videla Trevorja. Ležal je v postelji z zaprtimi očmi, popolnoma brez pojma, kaj se dogaja v kuhinji.
Andrew je poskusil znova in ponudil: Dobro jutro.
Leigh je zavihala torbico čez ramo. Datoteko je potisnila globoko v torbo. V petah je bila v višini Andrewovih oči. Njegovi blond lasje so bili počesani nazaj. Njegove prsi in roke so bile telovadne, vendar je imel očetov zoženi pas in višino. Leigh se je namrščila na obleko, ki je bila natanko takšno, kot bi pričakovali, da jo bo nosil Mercedesov prodajalec - preveč modro, preveč prilegano, preostro. Mehanik ali vodovodar v poroti bi videl to obleko in ga sovražil.
Uh... Andrew je pokazal veliko skodelico Dunkin’ Donuts, ki jo je postavil na streho njenega avtomobila. Prinesel sem vam kavo, vendar se to zdaj, ko se dogaja, zdi slaba ideja.
Hvala, je rekla, kot da ne bi bili sredi smrtonosne pandemije.
Tako mi je žal, da sem te prestrašil Har — Leigh. Moral bi te poklicati Leigh. Tako kot bi me morali poklicati Andrew. Zdaj sva si oba različna.
Mi smo. Leigh je morala prevzeti nadzor nad svojo nelagodnostjo. Poskušala se je postaviti na znana tla. Sinoči sem na sodišče vložil nujni predlog, da se uveljavim kot odvetnik. Octavia se je že umaknila kot uradna odvetnica, zato bi morala biti odobritev pro forma. Sodnikom ni všeč ta zaključek v zadnjem trenutku. Ni možnosti, da bi dobili nadaljevanje. Glede na Covid moramo biti kadar koli pripravljeni na odhod. Če zapor zaklenejo zaradi izbruha ali če pride do pomanjkanja osebja, moramo biti pripravljeni na odhod. V nasprotnem primeru bi lahko izgubili svoj termin in naleteli na prihodnji teden ali naslednji mesec.
Hvala vam. Enkrat je prikimal, kot da je le čakal, da je na vrsti za govor. Mama ji pošlje opravičilo. Vsak ponedeljek zjutraj je sestanek v celotnem podjetju. Sidney je že notri. Mislil sem, da bi lahko govoril s tabo na samem, če je to v redu?
Seveda. Leighina tesnoba se je ponovno povečala. Želel je vprašati za očeta. Kavo je vzela s strehe svojega avtomobila, da bi si dala razlog, da se obrne stran. Skozi papirnato skodelico je čutila vročino. Ob misli na to, da bi ga spila, se je še stopnjevala slabost.
Ste videli - Andrew je pokazal datoteko, ki jo je shranila v torbici. Ste jo že prebrali?
Leigh je prikimala, ne da bi si zaupala govoriti.
Nisem mogel priti do konca. Res je hudo, kar se je zgodilo Tammy. Mislil sem, da smo se ujeli. Nisem prepričan, zakaj mi to počne. Zdela se je pridna. Z nekom se ne pogovarjaš osemindevetdeset minut, če misliš, da je pošast.
Posebnost je bila čudna, vendar je Leighju dal nekaj prepotrebnih napotkov. Obudela je zablodene besede iz povzetka izjave v njegovem spisu -Tammy Karlsen. Vejica Kameleon. Prstni odtisi. CCTV.
Tammy Karlsen je bila žrtev. Pred pandemijo je bil Comma Chameleon priljubljen lokal za samske v Buckheadu. Policija je Andrewove prstne odtise našla tam, kjer ne bi smeli biti. Imeli so CCTV Andrewjevo gibanje.
Leighin spomin je dodal zablodeno podrobnost, ki jo je Cole Bradley posredoval sinoči. Sidney je vaš alibi za čas napada?
Takrat nisva bila ekskluzivna, vendar sem prišel domov iz lokala in ona me je čakala na mojem pragu. Dvignil je roke, kot da bi jo hotel ustaviti. Vem, da se sliši povsem naključno, kajne? Sid se pojavi pri meni tisto noč, ko potrebujem alibi? Ampak to je resnica.
Leigh je vedela, da lahko tako najboljši kot najslabši alibi zvenita divje naključje. Kljub temu ni bila tukaj, da bi verjela v Andrewa Tenanta. Bila je tukaj, da bi ga spravila do nedolžnega. Kdaj ste se zaročili?
Deseti april lani. Dve leti smo bili na prostem, a z aretacijo in pandemijo nas je vse skupaj zbližalo.
Sliši se romantično. Leigh se je trudila, da bi zvenela kot odvetnica, ki ni preživela prvih mesecev virusa, saj je vložila na desetine nekrivdnih ločitev Covida. Ste določili datum?
Sreda, pred začetkom izbora žirije v četrtek. Razen če mislite, da lahko zadevo zavrnete?
Ton upanja v njegovem glasu jo je popeljal naravnost nazaj v kuhinjo Waleskijevih, ko je Trevor vprašal, ali bo mama kmalu doma. Leigh mu takrat ni lagala in zdaj mu absolutno ne bi mogla lagati. Ne, to ne bo izginilo. Prihajajo za vami. Vse, kar lahko storimo, je, da smo pripravljeni na boj.
Prikimal je in se praskal po maski. Mislim, da je neumno, da verjamem, da se bom nekega dne zbudil in bo te nočne more konec.
Leigh je pogledala po parkirišču in se prepričala, da sta sama. Andrew, sinoči pred Sidneyjem in Lindo nismo mogli priti v plevel, vendar vam je gospod Bradley pojasnil, da obstajajo še drugi primeri, ki jih bo okrožni državni tožilec verjetno odprl, če boste priznali krivdo.
On je.
In rekel vam je, da če izgubite svojo zadevo na sojenju, lahko ti drugi primeri še vedno -
Cole je tudi rekel, da ste v sodni dvorani neusmiljeni. Andrew je skomignil z rameni, kot da je bilo to vse. Mami je rekel, da te je najel, ker si eden najboljših zagovornikov v mestu.
Cole Bradley je bil poln sranja. Sploh ni vedel, v katerem nadstropju je Leigh delala. Sem tudi brutalno iskren. Če gre sojenje stransko, gledate na resen čas.
Nisi se niti malo spremenil, Harleigh. Vedno položiš vse svoje karte na mizo. Zato sem želel sodelovati z vami. Andrew ni bil končan. Veste, žalosten del je, da me je gibanje MeToo res prebudilo. Zelo se trudim biti zaveznik. Ženskam bi morali verjeti, toda to je nepremišljeno. Lažne obtožbe samo škodujejo drugim ženskam.
Leigh je prikimala, čeprav se ji njegove besede tako ali drugače niso zdele prepričljive. Težava s posilstvom je bila v tem, da je krivec na splošno vedel dovolj o prevladujoči kulturi, da bi rekel enake stvari kot nedolžni človek. Kmalu bi Andrew začel govoriti o temustrezen postopekne da bi se zavedal, da je bilo to, kar trenutno preživlja, prav to.
Rekla je: Gremo noter.
Andrew je stopil nazaj, da je lahko šla pred njim proti stavbi. Leigh je vmes poskušala dvigniti glavo. Morala se je nehati obnašati kot najhujši kriminalec. Kot zagovornica je vedela, da njenih strank ne ujamejo, ker so bili policisti briljantni detektivi. Strankina lastna neumnost ali slaba vest sta jih običajno spravila v pravno nevarnost. Ali so se hvalili napačni osebi ali priznali napačni osebi ali pa so največkrat stopili na svoje kure, potem pa so potrebovali odvetnika.
Leigh ni bila zaskrbljena zaradi občutkov krivde, vendar bi morala biti previdna, da je strah pred ujetjem ne bi nekako izdal.
Skodelico za kavo je prenesla v drugo roko. Jeklela se je, ko se je vzpenjala po razpadajočih betonskih stopnicah do vhoda.
Andrew je rekel, Callie sem iskal skozi leta. V katerem delu Iowe je?
Leigh je začutila, kako se ji dlake na zatilju dvigajo. Največja napaka, ki bi jo lahko naredil lažnivec, je bila, da je ponudil preveč podrobnosti. Severozahodni vogal, blizu Nebraske.
Všeč bi mi bil naslov.
sranje.
Andrew je segel pred njo, da bi odprl vrata preddverja. Preproga je bila nošena pred stopnicami. Stene so bile odrgane. Notranjost stavbe je bila bolj turobna in žalostna kot zunaj.
Leigh se je obrnila. Andrew se je spustil na eno koleno, da bi slepil hlače z monitorja za gležnje. Naprava je bila geografsko usmerjena, kar ga je omejevalo na dom, službo in sestanke s svojimi odvetniki. Karkoli drugega in alarm bi se sprožil na nadzorni postaji. Tehnično. Kot vsak drug vir v mestu, ki ga je preplavila pandemija, je bil urad za pogojno kazen napet.
Andrew jo je pogledal in vprašal: Zakaj Iowa?
Vsaj na to je bila Leigh pripravljena. Zaljubila se je v moškega. Zanosila. Poročiti se. Spet sem zanosila.
Leigh je preverila znak. Reginald Paltz & Assoc je bil zgoraj.
Spet jo je Andrew najprej izpustil. Stavim, da je Callie odlična mama. Vedno je bila tako prijazna do mene. Bolj se mi je zdelo, kot da je moja sestra.
Leigh je stisnila zobe, ko je zaokrožila na pristanišču. Ni mogla ugotoviti, ali so bila Andrewova vprašanja ustrezna ali vsiljiva. Kot otrok je bil tako pregleden - nezrel za svoja leta, lahkoveren, zlahka ga je bilo mogoče zaznati. Zdaj je ves Leighin izpopolnjen instinkt padel na stran.
Rekel je, severozahodni kot. Je tam udaril derecho?
Skodelico za kavo je tako močno stisnila, da je vrh skoraj počil. Je sinoči prebral vse, kar je našel o Iowi? Imeli so nekaj poplav, vendar so v redu.
Ali je vztrajala pri navijanju?
Leigh se je obrnila na vrhu stopnic. To je morala preusmeriti, preden ji je dal več besed v usta. Pozabil sem, da ste se odselili, potem ko je Buddy izginil.
Na pristanišču se je ustavil. Pomežiknil je proti njej, tiho.
Nekaj v njegovem izrazu se je zdelo, čeprav je bilo težko reči, ker je videla le njegove oči. Tiho je tekla skozi pogovor in poskušala ugotoviti, kje bi lahko šlo narobe. Se je čudno obnašal? Je bila?
Leigh je vprašala, kam si se preselil?
Nastavil si je masko in jo stisnil okoli nosnega mostu. Tuxedo Park. Bili smo pri mojem stricu Gregu.
Tuxedo Park je bila ena najstarejših, denarnih sosesk v Atlanti. Bil si pravi sveži princ.
Brez heca. Njegov smeh je zvenel prisiljeno.
Pravzaprav se je vse na njem zdelo prisiljeno. Leigh je sodeloval z dovolj kriminalci, da je razvil interno opozorilno sireno. Čutila je, da utripa svetlo rdeče, ko je gledala, kako si Andrew znova prilagaja masko. Bil je popolnoma neberljiv. Nikoli ni videla nekoga s tako ploskim, praznim pogledom v očeh.
Rekel je: Mogoče ne poznate zgodbe, ampak mama je bila res mlada, ko je spoznala očeta. Njeni starši so ji postavili ultimat: podpisali bomo pravne zadeve, da se boš lahko poročila, vendar se te bomo odrekli, če boš to storila.
Leigh je stisnila čeljust, da se ne bi odprla. Zakonska starost za poroko s soglasjem staršev je bila šestnajst let. Leigh je kot najstnica mislila, da so vsi odrasli stari, zdaj pa je ugotovila, da je bil Buddy vsaj dvakrat starejši od Linde.
Barabe so sledili svoji grožnji. Zapustili so mamo. Zapustili so nas, je rekel Andrew. Dedek je imel takrat samo eno zastopstvo, vendar so imeli veliko denarja. Dovolj, da si olajšamo življenje. Nihče ni dvignil prsta. Šele ko očeta ni bilo več, je stric Greg začel govoriti o odpuščanju in vsem tem verskim sranjem. On je tisti, zaradi katerega smo spremenili svoje priimke. Ali ste vedeli, da?
Leigh je zmajala z glavo. Sinoči je to zvenelo kot izbira.
Uničilo nam je življenje, ko je oče izginil. Želim si, da bi tisti, ki ga je odpeljal, razumel, kakšen je to občutek.
Leigh je pogoltnila val paranoje.
Kakorkoli že, vse se je izšlo, kajne? Andrew se je samozaničujoče zasmejal. Do zdaj.
Ko se je vzpenjal po stopnicah, je spet utihnil. V njegovem glasu je bilo čutiti jezo, a jo je hitro obvladal. Leigh je pomislila, da njena lastna krivda morda ni v igri. Andrewu bi bilo lahko neprijetno ob njej iz svojih razlogov. Verjetno se mu je zdelo, da ga preizkuša, poskuša pretehtati njegovo krivdo ali nedolžnost. Želel je, da verjame, da je dober človek, da bi se bolj borila zanj.
Izgubljal je čas. Leigh je le redko razmišljal o krivdi ali nedolžnosti. Večina njenih strank je bila hudičevo krivih. Nekateri so bili prijazni. Nekateri so bili kreteni. Nič od tega ni bilo pomembno, ker je bila pravica slepa, razen ko je šlo za zeleno barvo. Andrew Tenant bi imel vse vire, ki bi jih lahko kupil denar njegove družine – zasebne preiskovalce, specialiste, forenzične strokovnjake in vse druge, ki bi jih lahko denarno spodbudili, da prepričajo poroto o njegovi neoporečnosti. Leigh, ki ga je delo pri BC&M naučil, je bila, da je bolje biti kriv in bogat kot nedolžen in reven.
Andrew je pokazal zaprta vrata na koncu hodnika. On je dol -
Od daleč je odmeval nezmotljiv hripav smeh Sidney Winslow.
Oprosti. Lahko je glasna. Andrewova lica so se nad masko rahlo obarvala, vendar je Leigh rekel: Po tebi.
Leigh se ni premaknila. Še enkrat se je morala spomniti, da Andrew nima pojma o njeni vlogi v tem, kaj se je v resnici zgodilo njegovemu očetu. Le zaradi njene neumne napake je lahko začel spraševati. Ne glede na sirene, ki jih je Andrew sprožil, je verjetno prišlo zaradi dejstva, da bi lahko bil posiljevalec.
In Leigh je bil njegov odvetnik.
Zagnala se je v igrico, ki bi jo morala dati Andrewu na parkirišču. Razumete, da je podjetje Octavia Bacca najelo gospoda Paltza, da opravi preiskavo. In zdaj so ga Bradley, Canfield & Marks najeli, da ostane na primeru, kajne?
No, v to sem pripeljal Reggieja, ampak ja.
Leigh bi se ukvarjala zReggiedel kasneje. Zdaj se je morala prepričati, da je Andrewova rit pokrita. Torej razumete, da je razlog, da odvetniška pisarna najame preiskovalca in ne, da ga stranka neposredno najame, ker vse razprave, ki jih imamo o strategiji ali kakršnem koli danem nasvetu, spadajo v moj delovni produkt, ki je privilegirana informacija. Kar pomeni, da tožilec ne more prisiliti preiskovalca, da priča o tem, o čemer smo razpravljali.
Andrew je prikimal, preden je končala. Ja, razumem. Leigh je poskušala biti previdna glede tega naslednjega dela, za katerega je bila po naključju strokovnjakinja. Sidney nima tega privilegija.
Prav, ampak pred sojenjem se bova poročila, tako da bo imela. Leigh je iz izkušenj vedela, da se od zdaj do sojenja lahko zgodi marsikaj. Ampak trenutno nisi poročen, zato ji karkoli povešzdajni zaščiten.
Ni mogla povedati, ali je Andrewjev šokiran pogled nad masko izviral iz strahu ali pristnega presenečenja.
Tudi ko si poročen, je težavno. Leigh je pojasnila: V kazenskem postopku v Gruziji imata zakonca privilegij nasprotnega pričanja – to je tisto, kjer je ni mogoče prisiliti k pričanju – in imata tudi privilegij zaupne komunikacije, kar pomeni, da lahko svojemu zakoncu preprečite pričanje o vsem, kar ste povedali. ji kot del vaše zakonske komunikacije.
Prikimal je, vendar je videla, da ne razume popolnoma.
Torej, če sta s Sidney poročena in si neko noč sama v svoji kuhinji in rečeš: 'Hej, počutim se, kot da ne bi smel skrivati pred tabo, zato bi moral vedeti, da sem serijski morilec. ' Lahko bi se sklicevali na zaupno komunikacijo in ji ne bi bilo dovoljeno pričati.
Andrew je bil zdaj zelo pozoren. Kje postane zapleteno?
Če Sidney prijatelju reče: 'To je noro, toda Andrew mi je rekel, da je serijski morilec,' potem lahko tega prijatelja pokličejo, da priča kot priča iz druge govorice.
Spodnji del njegove maske se je premaknil. Žvečil je notranjost ustnice.
Leigh je odvrgla bombo, za katero je slišala tiktakati v trenutku, ko je opazila Sidneyjeve usnjene dodatke in različne piercinge. Ali recimo, da je Sidney prijatelju povedala, da ste v postelji naredili nekaj čudnega. In ta čudna stvar je nekaj podobnega temu, kar je bilo storjeno žrtvi. Potem bi ta prijatelj lahko pričal o tem prelomanju, tožilec pa bi lahko trdil, da kaže vzorec vedenja.
Andrewu je delovalo grlo. Njegova skrb je bila skoraj otipljiva. Torej bi moral povedati Sidu -
Kot vaš odvetnik vam ne morem povedati, kaj naj rečem. Zakon lahko razložim le tako, da razumete posledice. Vprašala je: Ali razumete posledice?
Ja, razumem.
Zdravo! Sidney je tekla proti njim v debelih bojnih škornjih. Njena maska je bila črna s kromiranimi zatiči. Danes je bila nekoliko manj gotska, a je še vedno izžarevala nepredvidljivo energijo. Leigh bi lahko gledala nase v tej starosti, kar je bilo tako mučno kot depresivno.
Andrew je rekel: Bili smo -
Govorite o Callie? Sidney se je obrnila k Leigh. Prisežem, da je obseden s tvojo sestro. Vam je rekel, da je bil zelo zaljubljen vanjo? Ona je njegova vstopnica za eno dvorano. Vam je povedal?
Leigh je zmajala z glavo, da ne rečemšt, ampak zato, ker je morala zbuditi svoje neumne možgane. Seveda je bil Andrew še vedno zaljubljen v Callie. Zato jo je vzgajal.
Skušala je odvrniti temo od svoje sestre in vprašala Andrewa: Kako poznate Reggieja Paltza?
Prijatelja sva bila za ... Skomignil je z rameni, ker zdaj ni bil pozoren na Leigh. Razmišljal je o tem, kar mu je povedala o zakonskem privilegiju.
Sidney je dvignila napetost in vprašala Andrewa: Kaj se dogaja, srček? Se je zgodilo kaj drugega?
Leigh ni potrebovala ali hotela biti tukaj za prihajajoči pogovor. Začel bom z preiskovalcem, medtem ko se pogovarjata. Sidney je dvignila eno preveč obokano obrv. Leigh je ugotovila, da je njen ton zvenel bolj mrzlo, kot je nameravala. Skušala je projicirati nevtralnost, ko je šla mimo mlade ženske na hodniku in se borila z željo, da bi razčlenila vsak njen delček, ki se ji je zdel moteč. Ni bilo dvoma, da se je Sidney s prijatelji pogovarjala o Andrewu. Ko si bil tako mlad in neumen, je bil seks vse, kar si imel.
Andy, daj no. Sidney je padla v glas fafanja. Kaj je narobe, fantek, zakaj si videti tako razburjen?
Leigh je za seboj zaprla vrata.
Znašla se je v tesni zunanji pisarni s kovinsko mizo, brez tajnice, brez stola. Ob stranski steni je bila majhna kuhinja. Kavo je odvrgla v umivalnik, nato pa skodelico vrgla v koš za smeti. Ponudba je bila običajna: aparat za kavo, čajnik, razkužilo za roke, kup mask za enkratno uporabo. Po kratkem hodniku so bila odprta vrata, vendar je Leigh želela narediti vtis, preden je srečala Reggieja Paltza.
Bele stene. Temno modra preproga od stene do stene. Strop za kokice. Umetniška dela niso bila dovolj profesionalna, da bi bila kaj drugega kot počitniške fotografije: sončni vzhod na tropski plaži, psi, ki se sankajo po tundri, zasneženi gorski vrhovi, Veliki koraki Machu Picchuja. Polomljena palica za lakros je visela na steni nad črnim usnjenim sedežem. Stare kopijebogastvorevije so bile raztresene po stekleni klubski mizici. Modra preproga, pobarvana s kravato, naravnost iz kataloga Office Depot je ležala kot poštna znamka pod steklom.
Mlajša, kot je ugibala. Dobro izobražen; v projektih se niste naučili igrati lacrossa. Vsekakor ne policaj. Verjetno ločena. Brez otrok, sicer bi preživnina izključila eksotične počitnice. Športnik na fakulteti, ki se ni želel odreči slavi. Verjetno nedokončan MBA na njegovih prepisih na fakulteti. Navajen je imel denar v žepu.
Leigh je uporabila razkužilo za roke, preden je šla skozi hrbet.
Reggie Paltz je sedel za mizo, ki se je zgledovala po temOdločen. Njegova pisarna je bila redko opremljena, z drugim usnjenim kavčem, potisnjenim ob steno, in dvema neusklajenima stoloma pred mizo. Imel je potrebne usnjene pihalnike in moške dodatke vsakega moškega, ki je kdaj imel pisarno, vse do obtezalnika za papir iz barvnega stekla, osebnega držala za vizitke in popolnoma enakega odpirača za pisma Tiffany iz sterling srebra, ki ga je Leigh kupila Walterju. pred božiči.
Je rekla, g. Paltz?
Vstal je od svoje mize. Brez maske, tako da je lahko videla nekoč ostro čeljust, ki je zdrsnila v mehkobo. Leighova hitra sodba ni bila daleč. Imel je sredi tridesetih let s tesno pristriženo kozjo bradico in zgodnjim valom Hugha Granta v redčih temnih laseh. Oblečen je bil v kaki in svetlo sivo srajco na gumbe. Okrog njegovega debelega vratu je bila tanka zlata ogrlica. Njegove oči so ji dale enkratno, strokovno oceno od prsi do nog, ki jo je Leigh dobivala že od pubertete. Izkazal se je kot lep kreten, vendar ne kot Leighin tip lepega kretena.
Gospa Collier. V normalnih časih bi se rokovali. Zdaj je držal roke v žepih. Pokliči me Reggi. Lepo, da sem te končno spoznala.
Leigh je začutila, da se je vsaka mišica v njenem telesu otrdela, ko je utripalaga. inkončno. Ves ta čas se je tako mudila, da bi ugotovila, kako se izvleči iz tega prekletega primera, da sploh ni pomislila, kako se je sploh zapletla.
ga.
Leigh je prevzela Walterjev priimek, ko sta se poročila na fakulteti. Ni se potrudila, da bi ga spremenila nazaj v svoj dekliški priimek, ker se ni potrudila, da bi se ločila od njega. Zakonsko je spremenila svoje ime iz Harleigh v Leigh tri leta preden sta se spoznala.
Kako je torej Andrew vedel prositi za Leigh Collier? Kolikor je vedel, je še vedno hodila po Harleighu in še vedno uporabljala materin priimek. Leigh je bila v preteklih letih zelo previdna, da je povezovanje njene preteklosti in sedanjosti zahtevalo skakanje skozi več obročev.
To je privedlo do večjega vprašanja, kako je Andrew ugotovil, da je Leigh odvetnica. Seveda je družina Tenant poznala Colea Bradleyja, vendar Cole Bradley ni slišal za Leigh do pred dvanajstimi urami.
Končno.
Andrew je verjetno najel Paltza, da jo poišče. Bil je veselkončnospoznaj jo po globokem potopu, skakanju skozi obroče in pristanku sredi Leighinega življenja. In če bi vedel, kako je Harleigh postal Leigh, bi vedel za Walterja in Maddy in…
Callie.
Fantje, žal mi je. Andrew je zmajal z glavo, ko je stopil v pisarno. Zlezel se je na nizek kavč. Sid je v avtu. To ni šlo dobro.
Reggie je potegnil obraz. Stari, ali je kdaj?
Leighova kolena so bila šibka. Utonila se je na stol, ki je bil najbližje vratom. Znoj se ji je valil po hrbtu. Opazovala je Andrewa, kako mu je spustil masko okoli brade. Na svojem telefonu je pošiljal sporočila. Že sprašuje, koliko časa.
Reggiejev stol je zaškripal, ko se je znova usedel. Povej ji, naj utihne.
Hvala za nasvet. Prepričan sem, da jo bo to pomirilo. Andrewovi palci so se začeli premikati po zaslonu. Čustvo je končno prebilo njegov neberljiv furnir. Bil je vidno zaskrbljen. sranje. je jezna.
Stari, nehaj odgovarjati. Reggie je zbudil svoj prenosnik. Zelo porabljamo denar vaše mame.
Leigh je snela masko. Thega. inkončnonenehno trkala v njeni lobanji. Preden je lahko spregovorila, si je morala odkašljati grlo. Kako sta se spoznala?
Reggie se je prostovoljno javil, Andrew mi je prodal moj prvi Mercedes. Kaj je bilo to, stari, pred tremi, štirimi leti?
Leigh si je ponovno odkašljala grlo in čakala, a Andrewja je še vedno motil telefon.
Na koncu je vprašala: Je tako?
Ja, stari je bil nekoč prekleti žrebec, dokler ga Sid ni kastriral s tem zaročnim prstanom. Andrew je ujel oster pogled in se nenadoma preusmeril nazaj v posel in povedal Leighu, da sem danes zjutraj od vašega pomočnika dobil šifrirni ključ vašega podjetja. Do danes popoldne vam bom dal vse naložiti. Leigh se je prisilila, da je prikimala. Psihično je poskušala odviti svojo paranojo. Thega. ker je naredil domačo nalogo. Ni bilo nenavadno, da so se stranke z visokimi dohodki prepričale, da vedo, s kom imajo opravka. Thekončnopomenilo - kaj? Najenostavnejša razlaga je bila enaka tisti zaga. Andrew je najel Reggieja Paltza, da jo razišče, da se poglobi v njeno življenje in družino, in je bilkončnospoznati Leigh, potem ko sem prebrala toliko o njej.
Vse, žal mi je. Andrew je vstal, oči pa so bile še vedno uprte v telefon. Moral bi jo preveriti.
Prosi za svoja jajca nazaj. Reggie je zmajal z glavo v korist Leigha. Stari je spet v srednji šoli s to punco.
Leigh je začutila, kako se ji je neljuba trema vrnila v roke, ko se je Reggie zgrnil nad svoj prenosnik. Najpreprostejša razlaga še vedno ni odgovorila na najpomembnejše vprašanje. Kako je Andrew sploh našel Leigh? Bil je obtoženi posiljevalec, ki je strmel v sojenje porote, ki se je začelo v enem tednu. Ni bilo smiselno, da bi se sredi tega ustavil, da bi našel svojo varuško izpred dveh desetletij.
Zato je njena notranja opozorilna sirena še vedno utripala svetlo rdeče.
Gospa Collier? Reggiejeva glava je bila obrnjena v njeno smer. si v redu?
Leigh je morala ustaviti svoja čustva pred kolesarjenjem. Walterjeva edina stalna pritožba nad njo je bila prav kakovost, zaradi katere je Leigh preživela. Njena osebnost se je spreminjala glede na to, kdo je bil pred njo. Bila je ljubica ali mama ali Collier ali svetovalka ali dojenček ali ti prekleta prasica ali, zelo občasno, Harleigh. Vsak je dobil drugačen del nje, nihče pa cele.
Reggie Paltz je bil vroč, zato je Leigh morala teči ledeno hladno.
Segla je v svojo torbico, da bi poiskala beležnico in Andrewjev spis. Kliknila je s peresom. Imam omejen čas, gospod Paltz. Moj šef želi popoln pregled jutri popoldne. Hitro me popelji skozi.
Pokliči me Reggi. Prenosni računalnik je nagnil tako, da sta oba videla sliko na zaslonu: vhod v nočni klub, neonski znak z veliko vejico, ki ji je sledila beseda kameleon. CCTV je kazal, da je Andrew delal vse, le da se je sramoval. Združil sem ga. Trajalo je šest prekletih ur, a to je Lindin denar.
Leigh je pritisnila pero na beležnik. Pripravljen sem.
Video je začel. Datumski žig je bil 2. februar 2020, skoraj mesec dni preden je pandemija vse zaprla. Kamere so 4K, tako da lahko vidite vsak drobec umazanije na tleh. To je Andrew že zgodaj. Pogovarjal se je z nekaj lisicami, eno na strehi, drugo v spodnjem baru. Strešna baba je Andyju dala svojo številko. Izsledil sem jo, vendar je nočeš na stojnici. V trenutku, ko je ugotovila, zakaj se pogovarjam z njo, je vstala v tem sranju s hashtagom in se spremenila v pobesnelo psico.
Leigh je pogledala v svojo beležnico. Ko je zapisovala podrobnosti, je šla v avtopilot. Začela je obračati stran. Njena roka se je ustavila.
ga.
Njen poročni prstan. Nikoli ga ni snela, tudi po štirih letih ločitve od Walterja. Pustila je, da se ustnice razmaknejo, počasi je izdihnila nekaj svojega stresa.
Tukaj. Reggie je pokazal na zaslon. Takrat Andrew prvič sreča Tammy Karlsen. Ima lepo telo. Obraz, ne toliko.
Leigh je ignorirala priložnostno mizoginijo in svoj pogled usmerila na video. Videla je Andrewa, ki je sedel na nizki, oblazinjeni klopi z majhno žensko, ki je bila s hrbtom obrnjena proti kameri. Njeni rjavi lasje so bili do ramen. Oblečena je bila v oprijeto črno obleko s tričetrt rokavi. Obrnila je glavo, ko je posegla po pijači na mizici za kavo in se smejala nečemu, kar je rekel Andrew. V profilu je bila Tammy Karlsen privlačna. Nos z gumbi, visoke ličnice.
Govorica telesa pove vse. Reggie se je dotaknil tipke, da je podvojil videoposnetek. Karlsen se približa, ko se noč bliža. Okoli desetih minut se začne dotikati njegove roke, da bi poudarila točko ali se smejala eni od njegovih šal. Reggie je pogledal Leigh in rekel: Predvidevam, da je takrat ugotovila, da Najemnik pomeni Tenant Automotive. Prekleto naravnost, s takim denarjem bi se približal tipu.
Leigh je počakala, da nadaljuje.
Reggie je potrojil hitrost in hitel skozi video. Sčasoma Andrew drži roko ob hrbtni strani klopi in jo začne božati po rami. Vidite ga, kako gleda navzdol v njene joške, tako da je precej jasno, da pošilja sporočila, ona pa jih sprejema stoodstotno. Po približno štiridesetih minutah ga začne drgniti po stegnu kot prekleta striptizeta, ki pleše v naročju. Tako so nadaljevali osemindevetdeset minut.
Osemindevetdeset minut.
Leigh se je spomnila, da je Andrew uporabljal popolnoma isto številko na parkirišču. Vprašala je: Ali ste prepričani o času?
Tako prepričan, kot je lahko kdorkoli. Vse to sranje je mogoče ponarediti v metapodatke, če veš, kaj delaš, vendar sem surove posnetke dobil iz lokala, ne prek tožilca.
Ali je Andrew videl video?
Moje ugibanje ni tako. Lindi sem poslal kopijo, toda Andy gre po reki, imenovani De Nile. Misli, da bo tega konec in da bo dobil nazaj svoje življenje. Reggie je previjal naprej, dokler ni prišel do mesta, ki ji ga je želel naslednjič pokazati. Torej glej, ura je šele čez polnoč. Andrew odpelje Karlsena dol do služabnika. Ima roko na njenem hrbtu, ko se spuščajo po stopnicah. Nato ga drži za roko, dokler ne prideta do služabnika. Medtem ko čakajo, se nagne noter in on dobi namig.
Leigh je opazovala, kako Andrew poljubi Tammy Karlsen na usta. Ženske roke so se ovile okoli njegovih ramen. Prostor med njihovimi telesi je izginil. Leigh bi morala upoštevati število sekund, v katerih so zadržali poljub, toda tisto, kar je pritegnilo njeno pozornost, je bil pogled na Andrewjev obraz, preden sta se srečala njuna usta.
Upravičenost? Posmeh?
Njegove oči so bile znane prazne in neberljive, toda njegove ustnice so se trznile, levi kotiček se je nasmehnil na enak način, kot ga je Leigh videla, ko je bil Andrew deček, ko ji je obljubil, da ni pojedel zadnjega piškotka, pojma ni imel. kjer je bila njena zgodovinska naloga, v njenem učbeniku Algebra II ni narisal dinozavra.
Zapisala si je časovni žig, da bi se lahko pozneje vrnila k njemu.
Reggie je omenil očitno. Sobari prihajajo s svojimi avtomobili. Andrew daje napitnine fantom za oba. Tukaj lahko vidite, kje Karlsen daje Andyju svojo vizitko, nato še en poljub na lice. Vstopi v svoj Beemer. Sede v svojega Merca. Oba zavijeta v isto smer, severno na Wesley. Zanj ni najboljši način, da pride domov, vendar jedopot domov.
Leigh je uglasila Reggiejevo klicanje po cesti ob cesti za vsak zavoj in zavoj, ki so ga zapeljali avtomobili. Razmišljala je okončno, kot v lepokončnospoznati se. Leigh je včeraj zvečer prišla do primera, vendar je Andrew pred dvema dnevoma odpustil Octavio. Tako je Reggieju Paltzu ostalo vsaj oseminštirideset ur, da se je poglobil v Leighjevo življenje. Kje drugje je bilo tokončnoga vodil? Je našel tudi Callie?
Potem je južno od Vaughna, potem nimamo več CCTV ali prometnih kamer, je nadaljevala Reggie, navidez nevedna o svojem notranjem konfliktu. Iz tega zadnjega posnetka lahko vidite, da ima Andrew's Merc tablice trgovcev.
Leigh je vedela, da pričakuje njen prispevek. Zakaj je to relevantno?
Andrew je tisto noč vzel posojilo s parcele. Njegov osebni avto je bil v trgovini. Klasični avtomobili so izbirčni. Včasih se zgodi, vendar ne velikokrat.
Leigh je okoli besede narisala škatloavto. Ko je dvignila pogled, jo je Reggie spet preučeval. Ni ji bilo treba razmišljati o pogovoru, da bi vedela, zakaj. Prišli so do dela, ko bi bilo Andrewjeva dejanja težje razložiti. Reggie je preizkušal Leigha s svojim odvratnim jezikom in poskušal ugotoviti, ali je njegovpsiceinjoškeinples v naročjubi narisala očitek, ki bi nakazal, da ni na Andrewjevi strani.
Svoj ton je ohranila ledeno hladna in ga vprašala: Ali je Karlsen rekel Andrewu, naj ji sledi nazaj do njenega kraja?
Ne. Po besedi se je ustavil, s čimer je bilo kristalno jasno, da je pripravljen. Karlsen v svoji izjavi pravi, da mu je rekla, naj jo pokliče, če ga zanima. Njen spomin je tresoč, potem ko je od služabnika dobila avto. Naslednja stvar, v katero je prepričana, je, da se zbudi in jutro je.
Policija pravi, da ji je Andrew podal pijačo?
To je teorija, čeprav, če ji je dal streho, se to ne prikaže na videoposnetkih ali na njenem zaslonu za toksine. Med tabo in mano, prosim dobrega Gospoda, da je bila drogirana. Videli boste, o čem govorim, ko pridemo do fotografij s kraja zločina. Naredili boste vse, kar je v vaši moči, da jih zatrete. Nisem niti naložil datotek na svoj prenosnik. Vse je šifrirano pod Triple DES. Nič ne gre v oblak, ker je oblak mogoče vdreti. Tako primarni kot rezervni strežnik sta zaklenjena v tisti omari tam.
Leigh se je obrnila in na jeklenih vratih zagledala resno ključavnico. Zelo sem previden, ko delam te odmevne primere. Nočete, da to sranje izgine, še posebej, če je stranka premožna. Ljudje prihajajo iz lesa in iščejo denar. Reggie je prenosnik obrnil nazaj v svojo smer. Tipkal je z dvema prstoma. Idioti se ne zavedajo, da je veliko bolj donosno delati v notranjosti kot pa imeti nos pritisnjen na steklo.
Leigh je vprašala: Kako me poznaš? Spet se je ustavil. Kaj je to?
Lepo si rekelkončnospoznati se. To pomeni, da ste slišali zame ali ste se veselili -
Ah, razumem. Počakaj. Bolj kljuva na njegov prekleti prenosnik. Obrnil ga je nazaj, da bi ji pokazal zaslon. TheAtlanta INtownimpresum je zapolnil vrh strani. Fotografija je pokazala, da Leigh odhaja iz sodišča. Nasmejala se je. Naslov je pojasnil, zakaj.
odvetnik: na urinu ni datumskega žiga.
Reggie se ji je usrano nasmehnil. To je nekaj odvetništva v jujitsu, Collier. Imeli ste lastno izvedenko, ki je priznala, da ni znal povedati, ali se je fant pikal v predal za hlačke svoje žene pred ali po ločitvi.
Leigh je začutila, da se ji je želodec začel razvijati.
Imaš nekaj žogic, ki pravijo sodniku, da vodni športi spadajo v privilegij zakoncev. Reggie se je še enkrat zasmejal. To sranje sem pokazal vsem, ki jih poznam.
Leigh ga je morala slišati izgovoriti besede. Ste pokazal zgodbo Andrewu?
Prekleto prav imaš. Brez zamere za Octavio Bacco, toda ko sem slišal, da so policisti poskušali zamotiti Andrewa v teh treh drugih primerih, sem vedel, da potrebuje prekletega geparda z britvico. Zazibal se je nazaj na stolu. Noro je, da je prepoznal tvoj obraz, kajne?
Leigh mu je obupno želela verjeti. Tako najboljši kot najslabši alibi se lahko sliši divje naključje. Kdaj ste mu jo pokazali?
Dva dni nazaj.
Prav takrat, ko je Andrew odpustil Octavio Bacco. Ali te je hotel pogledati vame?
Reggie je pustil, da še ena od njegovih dramatičnih pavz zapolni praznino. Imate veliko vprašanj.
Jaz sem tisti, ki podpisuje vaše račune.
Videti je bil nervozen, kar je razkrilo celotno igro. Reggie Paltz ni bil na nekakšni tajni misiji. Razlog, zakaj se je hvalil s svojim šifriranim strežnikom in potrebo po diskretnosti, je bil, ker je želel, da mu Leigh omogoči več posla.
Svojo oceno je prilagodila in se brcnila, ker bi morala prepoznati tip: revni otrok, ki se mu je uspelo prebiti v redek zrak umazanih bogatašev. To je pojasnilo palico za lacrosse in eksotične izlete, usrano pisarno in dragi Mercedes in način, kako se je nenehno skliceval na denar. Gotovina je bila kot seks. O tem niste govorili, razen če tega niste dobili dovolj.
Testirala ga je, češ da delam z veliko preiskovalci na veliko primerih.
Reggie se je nasmehnil, en morski pes drugemu. Bil je dovolj pameten, da ni vzel prvega ugriza. Zakaj ste spremenili svoje ime? Harleighov morilec.
Ne ujema se s pravnim redom podjetij.
Niste šli na Temno stran, dokler ni udarila pandemija. Reggie se je nagnil naprej in znižal glas. Če te skrbi, kaj mislim, da te skrbi, me ni prosil. Pa vendar.
Bilo je toliko različnih stvari, na katere bi se lahko skliceval, da se je Leigh lahko samo pretvarjal nevednost.
res? je vprašal Reggie. Človek se zelo obremenjuje s tvojo sestro.
Leigh je začutila, da se ji je v želodcu spet začelo krči. Želi, da jo najdeš?
Več let je govoril o njej, toda zdaj, ko si tik pred njim in ga vsak dan spominjaš? Reggie je skomignil z rameni. Na koncu bo vprašal.
Leigh se je počutila, kot da so ji sršeni pod kožo. Ste Andrewov prijatelj. Na sojenje gre čez manj kot teden dni. Ali menite, da trenutno potrebuje takšno motnjo?
Mislim, da če Sid izve, da lovi svoje prve mokre sanje, bo fant končal z nožem v prsih in oba bova ostala brez službe.
Leigh je pogledala po kratkem hodniku do zunanje pisarne in se prepričala, da sta sama. Callie je imela nekaj težav po srednji šoli, vendar zdaj živi v severni Iowi. Ima dva otroka. Poročena je s kmetom. Svojo preteklost želi obdržati v svoji preteklosti.
Reggie je predolgo zavlekel trenutek, preden je končno rekel: Če Andrew vpraša, bi mu lahko povedal, da sem preveč zaposlen z delom na drugih primerih.
Leigh je nataknila še nekaj vabe. Imam stranko z varljivim možem, ki rad potuje.
Sliši se kot moja vrsta naloge.
Leigh je enkrat prikimala in upala je pri Bogu, da to pomeni, da sta se razumela.
Kljub temu je bil Reggie Paltz le del problema. Leigh je bila le nekaj dni oddaljena od tega, kar je bilo videti kot zelo prepričljiv primer proti njeni stranki. Rekla je: Povej mi o teh drugih žrtvah, ki jih ima tožilec v žepu.
Trije so in so giljotina, ki visi na Andyjevem vratu. Padli so nanj, njegovega življenja je konec.
Kako ste izvedeli zanje?
Poslovna skrivnost, je dejal, tako je odgovarjal kateri koli preiskovalec, ko se ni hotel odpovedati obveščevalcu policista. Lahko pa ga odneseš na banko. Če Andrewa ne morete spraviti iz obtožbe Karlsen, bo preostanek svojega življenja poskušal ne spustiti mila pod tuš.
Leigh je imela za zapahi preveč strank, da bi mislila, da so šale o posilstvu v zaporu smešne. Kako je napad Tammy Karlsen povezan z drugimi?
Podobne MO, podobne modrice, podobne rane, podobno
zjutraj po. Reggie je spet skomignil z rameni, kot da bi šlo za hipotetične poškodbe in ne za resnične škode pravim ženskam. Velika stvar je, da je Andrewova kreditna kartica pingirala v ali blizu različnih podjetij, kjer so bili nazadnje videni.
Na ali blizu? je vprašala Leigh. Ali Andrew živi na tem območju?
So ta podjetja običajno pogosta?
Zato sem rekel Andyju, naj te najame, Reggie je s prstom pokazal na svoj tempelj in jasno povedal, da je on pameten. Trije napadi so se raztezali v letu 2019, vsi v okrožju DeKalb, kjer živi Andrew. Prva žrtev je bila v CinéBistroju, ki je pljuvala daleč od svoje hiše. Kreditna kartica ga prikazuje priMožje v črnemmatineja 22. junija. Žrtev je bila tam tri ure poznejeZgodba o igračah 4.
Leigh je začela resno zapisovati. Ali so v preddverju kamere?
da. Pokaže ga, kako prihaja, naroča pokovke in kokakolo, nato pa odhaja, ko so našteti krediti. Nobenega prekrivanja med njim in prvo žrtev, vendar je šel domov. Brez evidence mobilnih telefonov. Rekel je, da ga je pozabil prinesti.
Leigh je podčrtala datum v beležnici. Morala bi preveriti, ali so padavine, ker bi tožilec prepričan. Tudi brez tega so junija v Atlanti zabeležile povprečne temperature v osemdesetih in takšno žarko vlago, ki je upravičevala uradno zdravstveno opozorilo. Ob kateri uri je bila matineja?
Dvanajst petnajst, tik ob kosilu.
Leigh je zmajala z glavo. Najbolj vroč čas dneva. Še ena ocena proti Andrewu.
Reggie je rekel: »Koliko je vredno, vsako podjetje, kjer so bile žrtve nazadnje videne – Andrew jih je pogosto obiskoval.
To ni bila nujno točka v njegovo korist. Tožilec bi lahko trdil, da je zasledoval prizore. Druga žrtev?
Pozno je jedla ven s prijatelji v nakupovalnem središču za striptiz, ki ima mehiško restavracijo.
Je bil Andrew tisto noč tam?
To je eno njegovih rednih mest. Tja gre vsaj dvakrat na mesec. Odpeljali so ga pol ure preden se je pojavila druga žrtev. In kot vedno je plačal s kreditno kartico. Spet brez avta. Brez telefona. Stari se je še enkrat sprehodil po vročini. Reggiejevo skomiganje z rameni je imelo kanček obrambe. Vedel je, da to ni videti dobro. Kot sem rekel, je giljotina.
Leighino pero se je ustavilo. To ni bila giljotina. Šlo je za zelo dobro sestavljen primer.
Devetdeset odstotkov Atlante je padlo v okrožje Fulton, preostalih deset odstotkov pa v DeKalbu. Mesto je imelo svojo policijo, vendar je preiskave DeKalb vodila policijska uprava DeKalb. Fulton je imel daleč največje število nasilnih kaznivih dejanj, vendar je med MeToo in pandemijo v zadnjih dveh letih prišlo do porasta poročanja o posilstvih na vseh področjih.
Leigh je pomislila na detektiva na preobremenjeni postaji DeKalb, ki preživi ure in navzkrižno primerja stotine plačil s kreditnimi karticami v kinu in mehiški restavraciji proti prijavljenim napadom. Andrejevega imena niso izbrali iz čistega zraka. Čakali so, da bo naredil napako.
Rekla je: Povej mi o tretji žrtvi.
Bila je v baru, imenovanem Maplecroft, in Andrew je bil takrat na preži. To lahko vidite na izpiskih njegove kreditne kartice. Stari zaračuna paket žvečilnih žvečil. Nikoli ne nosi gotovine s seboj. Brez Uberjev ali Lyftov. Redkokdaj ima svoj telefon. Toda kupoval je veliko žensk in veliko pijače po vsem mestu.
Leigh ga je potrebovala za vzpostavitev povezave. Andrewjevi izpiski kreditne kartice so ga postavili v Maplecroft v noči napada?
Dve uri preden je tretja žrtev izginila. Toda Andrew je bil prej tam vsaj petkrat. Reggie je dodal, da na tem ni CCTV. Lokal je na začetku pandemije pogorel. Zelo priročno zanje, a dobro za Andyja, ker se je strežnik stopil in niso varnostno kopirali v oblak.
Leigh je iskala vzorec v treh primerih, na enak način, kot bi to storil policijski detektiv. Kinodvorana. Restavracija. Tablica. Vse ustanove, kjer bi pili iz odprte posode. Policisti mislijo, da je Andrew pokril vse tri?
Tako kot pri Tammy Karlsen, je rekel. Nihče od njiju se ne spomni nič hudega o napadih.
Leigh je s pisalom potrkala po beležnici. Rohypnol je očistil kri v štiriindvajsetih urah in urin v dvaindvajsetih. Dobro dokumentiran stranski učinek selektivne amnezije bi lahko trajal večno. Ali so se žrtve same vozile v te kraje?
Vse. Prva dva njuna avtomobila nista nikoli zapustila parkirišč. Policisti so jih našli naslednje jutro. Tretja žrtev, tista iz Maplecrofta, je bila udeležena v eni prometni nesreči. Zadela telefonski drog dve milji od njene hiše. Brez prometnih kamer ali CCTV. Avto je bil najden zapuščen z odklenjenimi vrati. BMW Tammy Karlsen je bil v stranski ulici približno miljo od parka Little Nancy Creek. Torbica še vedno v avtu. Enako kot pri drugih, nobena CCTV ali prometna kamera niso ujela ničesar od tega, tako da je tip bodisi zloben genij ali presneto srečo.
Ali pa je bil dovolj pameten, da je zalotil mesta precej pred časom. Kje so bile žrtve najdene dan pozneje?
Vsi v parkih City of Atlanta, ki se nahajajo v okrožju DeKalb. S tem bi moral voditi, kar se je imenovalo anačin delovanjaljudje, ki so znali opravljati svoje delo. Ali so bili vsi parki v hoje od Andrewove hiše?
Vse razen enega, se je zavaroval Reggie. Toda veliko ljudi živi v hoje od teh krajev. Atlanta je polna parkov. Natančneje tristo osemintrideset. Mestni parki in rekreacija vzdržuje dvesto oseminštirideset. Za ostalo poskrbijo prostovoljske organizacije.
Ni potrebovala njegove recitacije Wikipedije. Kaj pa evidenca mobilnih telefonov?
Nič. Reggie je bil videti preudaren. Ampak rekel sem ti, Andrew nikoli nima telefona pri sebi.
Leigh je začutila, da so se ji oči zožile. Ali ima ločen službeni in osebni telefon?
Samo eno. Stari je tisti tip, ki pravi, da noče biti ves čas povezan, potem pa si vedno izposodi moj telefon, ko sva zunaj.
Andrew je vozil mercedesa, ki ga je vzel s parcele na noč, ko je srečal Karlsena, je dejal Leigh. Spomnim se, da sem brala o tožbi Big Brotherja v Združenem kraljestvu zaradi sledilnih naprav?
Tudi tukaj ga imajo. Imenuje se Mercedes me, vendar morate ustvariti račun in se strinjati s pogoji, preden ga aktivirate. Vsaj tako vam bodo rekli Nemci.
Leigh je bil sedem dni od sojenja. Ni imela časa potrkati na ta vrata. Lahko je samo upala, da je tožilec čutil enako. Pozitivno za Andrewa je bilo to, da sta decembrska astronomska smrt zaradi Covida in januarski poskus političnega udara zaustavila čezatlantsko dobro voljo.
Vprašala je, kaj še imaš?
Reggie je zaprl videoposnetek prometne kamere in začel tipkati in klikati. Leigh je videl šest map: lnc_map, fotografije kraja zločina, fotografije žrtev, polnilni list, podporne dokumente.
Odprl je fotografije žrtev.
Tukaj je Karlsen. Zbudila se je pod mizo za piknik. Kot sem rekel, se ni spomnila, kaj se je zgodilo, vendar je vedela, da je sranje postalo resnično prejšnji večer.
Leigh se je zdrznila, ko se je fotografija naložila. Obraz ženske je bil komaj prepoznaven. Bila je pretepena v kašo. Njena leva ličnica ni bila na mestu. Njen nos je bil zlomljen. Modrice so se ji zajele na vratu. Rdeče in črne lise so ji poprskale prsi in roke.
Težji napad.
Reggie je kliknil odpiranje mape z oznako lnc_map. Tukaj je skica parka Little Nancy Creek. Zaprto ob enajstih zvečer. do šeste ure zjutraj brez luči. Brez kamer. Paviljon si lahko ogledate tukaj. Tam je Karlsena naslednje jutro našel sprehajalec psov.
Leigh se je osredotočil na zemljevid. Tekaška pot v dolžini ene in pol milje. Most iz lesa in jekla. Društveni vrt. Igrišče. Paviljon na prostem.
Reggie je odprl fotografije s kraja zločina in kliknil serijo JPEG. Oštevilčene rumene oznake so označevale dokaze. Krvne lise, ki se vlečejo po stopnicah. Tisk čevljev v blatu. Steklenica koka-kole, ki leži na zaplati trave.
Leigh se je premaknila na rob svojega sedeža. To je steklena kokakola.
Reggie je rekel: Še vedno jih izdelujejo tukaj, toda ta prihaja iz Mehike. Tam spodaj uporabljajo pravi trsni sladkor, ne koruznega sirupa z visoko vsebnostjo fruktoze. Res lahko okusiš razliko. Prvič, ko sem ga imel, je bil, ko sem na servisu svojega Merca opravljal najemnik. Založijo ga za šankom v servisu. Očitno Andrew vztraja pri tem.
Leigh ga je prvič, odkar je vstopila v pisarno, pogledala v oči. Kako daleč Andrew živi od parka?
Ena točka devet milj z avtom, manj, če presežete podeželski klub.
Leigh je svojo pozornost usmerila nazaj na zemljevid. Sama bi morala hoditi po terenu. Ali je Andrew že bil v parku?
Tip je očitno ljubitelj narave. Rad gleda metulje. Reggie se je nasmehnil, vendar je vedela, da je to slabo. Prstni odtisi so kot urin, kajne? Ni časovnega ali datumskega žiga. Ne morete dokazati, kdaj je bila steklenica kokakole puščena v parku ali kdaj se je Andrew dotaknil. Pravi zločinec bi lahko nosil rokavice.
Leigh namig ni upoštevala. Kaj pa odtis čevljev v blatu?
Kaj pa to? je vprašal. Pravijo, da se lahko ujemajo s parom Nike, ki so jih našli v Andrewjevi omari, vendar to ni dovolj, da bi jih potegnili čez ciljno črto.
Leigh se je naveličala, da je Reggie nadzoroval tempo zgodbe. Posegla je po prenosniku in sama klikala po fotografijah. Zadeva tožilca se je močno olajšala. Reggieju je dala lekcijo, kako priti do bistva.
Andrewjev desni indeksni odtis je bil najden na steklenici skupaj z DNK Tammy Karlsen.Poslabšana spolna baterija.To izgleda kot fekalna snov.Poslabšana sodomija.Modrice na stegnih, skladne s penetracijo.Posilstvo. Odpeljali so jo na samoten kraj.Ugrabitev. Ne morejo dokazati, da je bila drogirana, sicer bi bila obtožba tam. Kaj pa orožje?
Nož, je rekel Andrew. Leigh se je obrnila.
Andrew je bil naslonjen na podboj. Njegov suknjič je bil slečen. Njegovi srajčni rokavi so bili zavihani. Razprava s Sidneyjem očitno ni šla dobro. Videti je bil popolnoma izčrpan.
Kljub temu njegove oči niso izgubile vznemirljive praznine.
Leigh bi lahko o tem razmišljal kasneje. Zdaj je preletela še ostale fotografije. Drugih fizičnih dokazov niso dokumentirali. Samo video v šanku, tangencialno povezan odtis Nike čevljev in prstni odtis na steklenici kokakole. Domnevala je, da Andrewovih odtisov ni bilo v državni bazi podatkov. V Gruziji bi samo aretacija zaradi kaznivega dejanja prinesla to dvomljivo čast.
Vprašala je: Ali veste, kako so vas identificirali?
Tammy je policiji povedala, da je prepoznala moj glas iz bara, vendar to ni – mislim, pravkar me je spoznala, tako da v resnici ne pozna mojega glasu, kajne?
Leigh je stisnila ustnice. Lahko bi rekli, da je bilo sveže v žrtvinem umu, še posebej, ko ste ga slišali govoriti osemindevetdeset minut. Največja točka v Andrewu doslej je bila Rohypnol. Leigh je imela izvedensko pričo, ki bi lahko trdila, da je zaradi amnezije, ki jo je povzročila droga, Karlsenova identifikacija nezanesljiva.
Vprašala je Andrewa, kdaj so policisti dobili tvoje prstne odtise? Rekel je: Prišli so k meni v službo in mi grozili, da me bodo odvlekli na policijsko postajo, če ne grem prostovoljno z njimi. Reggie je rekel: Odvetnika bi moral poklicati takoj.
Andrew je zmajal z glavo v vidnem obžalovanju. Mislil sem, da lahko to razčistim.
Ja, stari, policisti nočejo, da razčistiš sranje.
Želijo te aretirati.
Leigh se je obrnila na svojem stolu. Prebrskala je po spisu zadeve. Našla je nalog za odtise, ki ga je podpisal sodnik, ki bi podpisal vodno deskanje, če bi ga to hitreje spravilo na igrišče za golf. Kljub temu je dejstvo, da so v sobi za zaslišanje dobili nalog, namesto da bi pobrali njegove odtise s steklenice vode, povedalo Leighu, da se tožilec ni igral.
Andrew je rekel: Včasih sem mislil, da če si nedolžen, nimaš kaj skrivati. Vidiš, kam me je to pripeljalo? Vse moje življenje je šlo v pekel, ker je ena oseba pokazala s prstom name.
Stari, zato smo tukaj, je rekel Reggie. Collier lahko uniči to noro psico z eno roko, vezano za hrbtom.
Ne bi ji bilo treba, je rekel Andrew. S Tammy sva se imela lepo. Naslednji dan bi jo poklical, če se ne bi Sid pojavil na mojem pragu.
Reggiejev stol je škripal, ko se je nagnil nazaj. Poglej, stari, to je vojna. Boriš se za svoje življenje. Moraš igrati umazano, ker je druga stran zagotovo. Ne sedi v zaporu in vseželim si. Povej mu, Collier. Zdaj ni čas, da bi bil gentleman glede tega.
Leigh se ni hotela postaviti med njih. Potegnila je prenosnik bližje in se vrnila k datoteki s fotografijami žrtve. Njen prst je pritisnil puščično tipko, ko je brskala po dokumentaciji kompleta za posilstvo. Vsak bližnji posnetek je bil bolj uničujoč od prejšnjega. Bog je vedel, da je bila Leigh priča njenemu deležu brutalnosti, vendar je začutila nenadno ranljivost, ko je sedela v majhni sobi z dvema glasnima moškima, ki sta se prepirala o psicah, medtem ko je po zaslonu bleščal grozljiv dokaz divjega spolnega napada.
Koža na hrbtu Tammy Karlsen je bila izkopana. Sledi ugrizov so ji prerezali prsi in ramena. Modrice v obliki odtisa rok so ji ovile roke, segale čez rit in zadnji del nog. Steklenica kokakole jo je raztrgala. Kontuzije in raztrganine so ji postrgale stegna v dimlje. Razpoke so ji prerezale anus. Njen klitoris je bil raztrgan, povezan je le majhen košček tkiva. Rane so tako močno krvavele, da je bil odtis njene zadnjice s krvjo pritrjen na beton tal paviljona.
Jezus, je rekel Andrej.
Leigh je potlačila drgetanje. Andrew je stal tik za njo. Fotografija na prenosniku je pokazala pohabljene prsi Tammy Karlsen. Sledi ugrizov, ki se vkopljejo v mehko meso okoli bradavice.
Rekel je: Kako si lahko kdo misli, da bom to storil? In kako neumen bi bil, če bi jo spremljal iz lokala z vsemi temi kamerami?
Leigh je začutil olajšanje, ko je stopil na kavč.
Nima smisla, Harleigh. Andrewov ton je postal mehak, ko je zasedel svoje mesto na kavču. Vedno predvidevam, da sem pred kamero. Ne samo v baru. Na bankomatu. Na ulicah. V prodajalni. Ljudje imajo kamere na svojih dovozih, na zvoncih. so povsod. Vedno gledam. Vedno snemajte vse, kar počnete. V nasprotju z logiko, da bi lahko nekoga poškodoval – kogar koli – ne da bi te kamera ujela pri dejanju.
Leigh je izbrala napačen čas, da ga pogleda v oči. Andrew jo je držal neposredno pred svojim pogledom. Njegov izraz se je spremenil tik pred njo, levi kotiček njegovih ust se je zavil v nasmeh. V nekaj sekundah se je iz nesrečnega nedolžnega spremenil v prijaznega psihopata, ki je poljubil Tammy Karlsen, nato pa sledil njenemu avtomobilu in čakal, da se onesvesti, da bi jo lahko ugrabil in posilil.
Harleigh, je rekel, njegov glas je bil skoraj šepet. Pomisli, kaj pravijo, da sem naredil.
Ugrabitev. Posilstvo. Težji napad. Poslabšana sodomija.
Poslabšana spolna baterija.
Poznaš me dlje kot kdorkoli razen mame, je rekel Andrew. Ali lahko to storim?
Leigh ni bilo treba pogledati v prenosnik, da bi videla fotografije kompleta za posilstvo, ki so ji utripale pred očmi. Odprte rane, razpoke, ugrizi, praske, vse to je povzročila žival, ki je zdaj strmela vanjo kot svež plen.
Pomisli, kako pameten bi moral biti, je rekel Andrew. Izogibajte se kameram. Izogibajte se pričam. Izogibajte se puščanju kakršnih koli namigov.
Ko je poskušala pogoltniti, je začutila, da se ji je zajelo grlo.
Sprašujem se, Harleigh, če bi storil grozen zločin, zločin, ki bi uničil življenje druge osebe, bi vedel, kako bi se temu izvlekel? Prestavil se je na rob kavča. Njegovo telo je bilo napeto. Njegove roke so se stisnile. Ni tako, kot ko smo bili otroci. Takrat bi se lahko izvlekel s hladnokrvnim umorom. Ali ne bi, Harleigh?
Leigh je začutila, da zdrsne nazaj v čas. Imela je osemnajst let, pakirala je na fakulteto, čeprav je bil še en mesec. V mamini kuhinji je dvigovala telefon. Poslušala je, kako je Callie rekla, da je Buddy mrtev. Bila je v avtu. Bila je v Trevorjevi sobi. Bila je v kuhinji. Callie je govorila, kaj naj naredi, kako očisti kri, kam naj odvrže koščke polomljene videokamere, kako odstrani truplo, kaj naj stori z denarjem, kaj naj reče policistom, kako gredo da bi se izognila temu, ker je mislila na vse.
Skoraj vse.
Počasi se je obrnila proti Reggieju. Bil je neveden, odsotno je tipkal po telefonu.
Ali - Beseda se ji je zataknila v grlu. Napadalec je Karlsena uporabil nož. Ali je policija našla nož?
To je negativno. Reggie je še naprej tipkal. Toda glede na velikost in globino rane menijo, da je bilo rezilo nazobčano, dolgo morda pet centimetrov. Verjetno poceni kuhinjski nož.
Počen lesen ročaj. Upognjeno rezilo. Ostri, nazobčani zobje.
Reggie je končal s tipkanjem. Videli ga boste v datotekah, ko jih dam na vaš strežnik. Policisti pravijo, da je bil isti nož uporabljen za tri druge žrtve. Vsi so imeli isto rano na istem mestu.
Rana? Leigh je slišala, da ji je v ušesih odmeval lasten glas. Kakšna rana?
Levo stegno, nekaj centimetrov južno od dimelj. Reggie je skomignil z rameni. Imeli so srečo. Še globlje, in prerezal bi stegnenično arterijo.
3
Leigh je komaj prišla več kot kilometer od Reggiejeve pisarne, preden se ji je trebuh obrnil na glavo. Ko je z avtom zapeljala na rob ceste, so zatrole hupe. Padla je čez sovoznikov sedež. Vrata so se odprla. Iz ust so ji pritekli hudourniki žolča. Tudi ko ni bilo nič več, se ni mogla nehati zastopati. V trebuh so ji zabodena bodala. Tako nizko je povesila glavo, da se ji je obraz skoraj dotaknil tal. Zaradi vonja se je spet zastopala. Začela se je sušiti. Iz oči so ji tekle solze. Po obrazu se ji je nalival znoj.
Menijo, da je bilo rezilo nazobčano.
Tako močno je sekala, da so ji zvezde pokale ob veke. Prijela se je za vrata, da ne bi padla. Njeno telo je preplavila vrsta mučnih krčev. Počasi, boleče se je dviganje umirilo. Kljub temu je čakala, visela iz avta, stisnjenih oči in prosila telo, naj se neha tresti.
Mogoče pet centimetrov dolga.
Leigh je odprla oči. Tanka črta sline ji je padla iz ust in se je zlila v sploščeno travo. Zadihala je. Spet je zaprla oči. Kar naprej je čakala na več, a ni prišlo nič.
Verjetno poceni kuhinjski nož.
Preizkusila se je in se nežno premaknila v pokončen položaj. Obrisala si je usta. Zaprla je vrata. Zagledala se je v volan. Rebra so jo bolela tam, kjer se je raztegnila čez konzolo med obema sedežema. Avto se je tresel, ko je mimo švignil tovornjak.
Leigh v pisarni Reggieja Paltza ni zganjala panike. Zašla je v nekakšno stanje fuge - še vedno fizično tam, a nekako ne tam, njena duša je lebdela nad sobo, videla je vse, ne čutila pa ničesar.
Spodaj je opazovala drugo Leigh, kako je gledala na uro in takrat zabeležila presenečenje. Izgovorila se je za sestanek v središču mesta. Andrew in Reggie sta stala, ko je ona. Druga Leigh je dvignila torbico na ramo. Reggie je svojo pozornost vrnil na svoj prenosnik. Andrew je opazoval vsak njen korak. Kot fluorescentna cev, ki utripa nazaj, se je spet obrnil s kravjimi očmi in nedolžnimi. Njegove besede so prišle nanjo kot gasilska cev.Žal mi je, da moraš oditi. Mislil sem, da se šele spuščamo v stvari, naj te pokličem ali se vidimo na sestanku s Coleom jutri popoldne?
Leigh je lebdela ob stropu in opazovala, kako drugi sami obljubljajo ali opravičujejo, ni vedela, kaj, ker ni mogla slišati lastnega glasu. Nato so ji prsti zavili masko okoli ušes. Potem je pomahala v slovo. Nato je šla skozi zunanjo pisarno.
Njen drugi jaz je še naprej oddajal zunanji mir. Ustavila se je po razkužilo za roke. Pogledala je prazno skodelico za kavo Dunkin’ Donuts, ki je bila vzeta iz smeti in vidno postavljena na pult. Potem je hodila po hodniku. Nato se je spuščala po stopnicah. Odprla je steklena vrata. Stopila je ven na betonsko kočo. Vodila je pot navzdol po razpadajočih stopnicah. Pogledal na parkirišče.
Sidney Winslow je kadil cigareto. Usta so se ji zvila od gnusa, ko je videla Leigh. Odtrgala je nekaj pepela in se naslonila na nizek športni avto.
Andrejev avto.
Leigh je omahnila naprej in se omajala od udarca duše, ki se je zaletela nazaj v telo. Spet je bila sama, ena oseba, ena ženska, ki je pravkar slišala sadističnega posiljevalca, ki je vse prej kot priznal, da ne le da je vedel, da je bil Leigh vpleten v Buddyjev umor, ampak da je isto tehniko izpopolnjeval tudi na lastnih žrtvah.
Še globlje, in prerezal bi stegnenično arterijo.
Hej, prasica. Sidney se je agresivno odrinila od avta. Ne cenim, da se izkažeš, kot da mi moj prekleti zaročenec ne more zaupati.
Leigh ni rekla ničesar, samo je strmela v neumno dekle. Srce se ji je razbijalo. Njeno meso je bilo vroče in hladno hkrati. Njen želodec je bil napolnjen z rezili. Andrewov avto jo je spravil.
Vozil je rumeno Corvette.
Ista barva, enak slog karoserije, kot tista, ki jo je vozil Buddy.
Nenadoma je Leigh zaslišala glasen rog. Audi se je močno zatresel, ko je mimo zapeljal tovornjak. Pogledala je v stransko ogledalo. Njena zadnja guma je bila na črti. Namesto da bi se premaknila, je opazovala promet, ki se je približeval njej, in je tiho drznila nekoga - kogar koli -, da bi jo udaril. Več rogov. Še en tovornjak, druga limuzina, še en terenec, vendar brez rumene barve iz Buddyjeve Corvette.
Andrej.
Zanjo nikoli več ne bi bil Trevor. Triintridesetletni moški ni bil tisti srhljivi petletnik, ki je skočil izza kavča, da bi jo prestrašil. Leigh se je še vedno spominjala nevidnih solz, ki jih je fantek obrisal, ko je kričala, naj preneha. Andrew je očitno vedel nekaj podrobnosti o očetovi smrti, toda kako? Kaj so storili, da so se izdali? Kakšno neumno napako je Leigh naredila tisto noč, da je Andrewu na koncu nekako omogočila, da je sestavil kose?
Če bi storili grozen zločin, zločin, ki bi uničil življenje druge osebe, bi vedel, kako se izogniti temu?
Leigh je zavohala in košček nečesa debelega in gnilega ji je zdrsnil po grlu. V torbici je poiskala robček. Ni bilo mogoče najti. Odložila torbico na sovoznikov sedež. Vse raztreseno. Videla je paket robčkov, ki je zakrival značilno oranžno stekleničko s tabletami.
Valium.
Vsak je v zadnjem letu nekaj potreboval za preživetje. Leigh ni pil. Sovražila je, da se počutila brez nadzora, a še bolj je sovražila nespanje. Med dolgotrajno volilno norostjo je dobila scenarij za Valium. Zdravnik jih je poimenoval Ugajalci pandemije.
Zdravilo za zaspanost.
Tako je Buddy imenoval Andrew's NyQuil. Vsakič, ko je Buddy prišel domov in je bil Andrew še buden, je Leigh povedal:Hej lutka, nocoj ne morem prenašati njegovega sranja, naredi mi uslugo, preden greš in otroku daš zdravilo za zaspanost.
Leigh je slišala Buddyjev značilen bariton, kot da bi sedel na zadnjem sedežu njenega avtomobila. Nepovabljena je pričarala občutek, kako ji je drgnil ramena njegovih kopajočih se rok. Leighine roke so začele tako močno trepetati, da je morala z zobmi odpreti pokrovček na Valiumu. Tri oranžne tablete so ji raztresene na dlani. Vse jih je vrgla nazaj in jih na suho pogoltnila kot sladkarije.
Stiskala je roke, da je ustavila tresenje. Čakala je na sprostitev. V steklenici so ostale še štiri tablete. Vse bi jih vzela, če bi prišlo do tega. Trenutno ne bi mogla biti taka. Kopanje v strahu je bil luksuz, ki si ga ni mogla privoščiti. Andrew in Linda Tenant nista bila več revna Waleskija. Imeli so Tenant Auto Group, ki te jebe denar. Reggieja Paltza bi verjetno lahko odkupili z obljubo več dela v Leighjevem podjetju, vendar ni bil edini zasebni preiskovalec v mestu. Andrew bi lahko najel celo skupino preiskovalcev, ki bi lahko začeli postavljati vprašanja, ki se jih pred triindvajsetimi leti nihče ni trudil zastaviti, na primer -
Če je bila Callie zaskrbljena za Buddyja, zakaj ni poklicala Linde? Ženska številka je bila prilepljena na steno ob kuhinjskem telefonu. Če je Andrew v resnici pomotoma iztrgal telefonski kabel iz stene, zakaj se tega ni mogel spomniti? In zakaj je bil naslednji dan tako omamljen?
Zakaj je Callie poklicala Leigh, da jo je tisto noč odpeljala domov?
Desetminutni sprehod je naredila že stokrat.
Zakaj so sosedje povedali, da so slišali, da je Buddyjeva Corvette večkrat zastala na dovozu? Znal je voziti ročni menjalnik.
Kaj se je zgodilo z mačeto v lopi? Zakaj je manjkala posoda z bencinom?
Kaj pa Callien zlomljen nos ter ureznine in modrice?
In zakaj je Leigh odšla na fakulteto en mesec prej, ko ni imela kje ostati in denarja za zapravljanje?
86.940 $.
Tisto noč, ko je Buddy umrl, je bil pravkar plačan za veliko delo. Njegova aktovka je bila nabito polna petdeset tisočakov. Ostale so našli skrite okoli hiše.
Callie in Leigh sta se ne prvič prepirali o tem, kaj storiti z denarjem. Callie je vztrajala, naj pustijo nekaj za Lindo. Leigh je bil enako vztrajen, da bi jih, če bi pustil centa, izdal. Če bi Buddy Waleski res zapustil mesto, bi vzel ves denar, ki bi ga lahko dobil, ker mu ni bilo mar za nikogar razen za sebe.
Leigh se je spomnila natančnih besed, ki so Callie končno prepričale:To ni krvni denar, če ga plačaš s svojo krvjo.
Zapiskala je še ena avtomobilska hupa. Leigh se je spet prestrašila. Znoj se je na njeni koži posušil do mrzlice. Poklicala je klimatsko napravo. Počutila se je joka, kar ni nič pomagalo. Morala je priklicati svojo osredotočenost. V sodni dvorani je morala biti deset korakov pred vsemi, zdaj pa je morala uporabiti vso svojo energijo, da bi ugotovila, kateri prvi korak jo bo popeljal v najboljšo smer.
Priklicala je točne Andrewove besede, posmehljiv posmeh na njegovih ustnicah.
Ni tako, kot ko smo bili otroci. Takrat bi se lahko izvlekel s hladnokrvnim umorom.
Kaj sta Leigh in Callie zamudili? Nista bila ravno najstniška gangsterja, vendar sta oba preživela čas v mladoletništvu in oba sta odraščala v 'kapuci'. Intuitivno so znali zakriti sledi. Njihova okrvavljena oblačila in čevlji so šli v zažgani sod. Video kamera je bila razbita na koščke. Hiša je bila temeljito očiščena. Buddyjev avto je bil slečen in zažgan. Njegova aktovka je bila uničena. Spakirali so celo kovček, poln njegovih oblačil, in vrgli par njegovih čevljev.
Edina stvar, ki je ostala, je bil nož.
Leigh se ga je želela znebiti, vendar ji je Callie povedala, da bo Linda opazila, da ga ni na snemanju. Na koncu je Callie sprala tanko linijo krvi v umivalniku. Nato so leseni ročaj namočili v belilo. Callie je celo uporabila zobotrebec, da je počistila okolico, besedo, ki jo je Leigh poznala le zato, ker je vsako leto, odkar se je to zgodilo, označila tako, da je pregledala vse podrobnosti možnega primera, ki bi ga lahko zgradili proti njim.
V glavi je naredila hiter pregled in podrla dolg seznam vprašanj, ki so se opirala bodisi na spomine otrok bodisi na par starejših sosedov, ki sta oba umrla pred osemnajstimi leti.
Fizičnih dokazov ni bilo. Najdeno ni bilo nobenega trupla. Brez morilskega orožja. Brez nepojasnjenih las, zob, krvi, prstnih odtisov, DNK. Brez otroške pornografije. Edini moški, ki so vedeli, da je Buddy Waleski posiljeval Callie, so bili isti moški, ki so bili spodbujeni, da držijo svoja gnusna pedofilska usta zaprta.
Dr. Patterson. Trener Holt. Gospod Humphrey. Gospod Ganza. G. Emmett.
Maddy. Walter. Callie.
Leigh je morala svoje prioritete postaviti v središče. Čas, ko smo se valili v strahu, je minil. Preverila je stransko ogledalo. Počakala je, da se pas sprosti, nato pa zavila na cesto.
Ko je vozila, se je Valium raztegnil v njen krvni obtok. Čutila je, da so se nekateri robovi zgladili. Njena ramena so se sprostila ob sedežu. Rumena črta na cesti se je spremenila v pas na tekalni stezi. Zgradbe in drevesa ter znaki in panoji, zamegljeni z — restavracija Colonnade, Uptown Novelty,Omiliti! Cepite! Naj bo Atlanta odprta za poslovanje!
Sranje, je siknila, njena noga je padla na tla. Avto pred njo je nenadoma zaviral. Leigh je ponovno dvignila klimatsko napravo. Hladen zrak ji je udaril po obrazu. Šla je mimo ustavljenega avtomobila. Vozila je tako previdno, da se je počutila kot stara gospa. Pred nami se je začela prižigati zelena luč, a ni pohitela. Zakotalila se je. Potisnil smernik. Digitalni znak zunaj banke je dal čas in temperaturo.
Enajst in oseminpetdeset zjutraj, dvainsedemdeset stopinj.
Leigh je izklopila klimatsko napravo. Zavrnila je okno. Pustila je, da jo objame toplota. Zdelo se je prav primerno, da bi se morala potiti. Ob koncu zadušljive avgustovske noči, ko je Buddy Waleski umrl, so bila Leigh in Calliejeva oblačila prepojena s krvjo in znojem.
Buddy je bil izvajalec, ali vsaj tako je ljudem povedal. V majhnem prtljažniku njegove Corvette je bila škatla za orodje s kleščami in kladivom. V notranjosti lope na dvorišču so bile ponjave, trakovi in plastika ter velikanska mačeta, ki je visela s kljuke na zadnji strani vrat.
Najprej so Buddyja zvili na plastiko. Nato so se postavili na roke in kolena, da bi očistili vso kri pod njim. Nato so uporabili kuhinjsko mizo in stole, da so ustvarili improvizirano kad okoli telesa.
Vsaka sekunda tega, kar se je zgodilo, se je vžgala v Leighin spomin. Odrežite koščke kože z najostrejšimi noži. Sekanje sklepov z mačeto. Lomljenje zob s kladivom. Povlecite nohte s kleščami, če je bila Calliejeva koža spodaj. Točkanje prstov z britvico, da zakrijete odtise. Razpršite belilo na vse, da sperete vse sledi DNK.
Izmenjali so se, ker delo ni bilo le psihično naporno. Rezanje masivnega telesa in zarivanje kosov v črne travne vreče je vzelo vse do zadnje unče njihove fizične moči. Leigh je ves čas stiskala zobe. Callie je vedno znova prepevala iste jezne vrstice -Če želite klicati, odložite in poskusite znova ... Če je to nujen primer ...
Leigh je tiho dodala svoj napev -To-je-moja-kriva-to-je-vse-moja-kriva-to-je-moja-kriva...
Leigh je bila stara trinajst, Trevor pa pet, ko je začela varovati otroke Waleskijevih. Napotnico je dobila od ust do ust. Tisto prvo noč je Linda imela dolgotrajno predavanje o tem, kako pomembno je biti zaupanja vreden, nato pa je Leigh nagovorila, da je naglas prebrala seznam številk za klic v sili ob kuhinjskem telefonu. Nadzor zastrupitve. Gasilci. Policijska postaja. Pediater. Lindina številka v bolnišnici.
Sledil je hiter ogled depresivne hiše, saj se je Trevor oprijel Lindinega pasu kot obupana opica. Luči so se prižigale in ugašale. Hladilnik in kuhinjske omare so se odpirale in zapirale. Tukaj je bilo, kaj so lahko jedli za večerjo. Tam so bili prigrizki. To je bil njegov čas za spanje. To so bile knjige za branje. Buddy bi bil doma najkasneje do polnoči, vendar je Linda potrebovala Leigh, da obljubi, da ne bo odšla, dokler Buddy ne bo tam. In če ne bi prišel domov ali če bi se pojavil pijan – pijan hodil po kolenih, ne le malo pijan – naj bi Leigh nemudoma poklicala Lindo, da bi lahko odšla iz službe.
Predavanje se je zdelo pretirano. Leigh je odraščala v Lake Pointu, kjer so zadnji bogati beli prebivalci na poti iz mesta izsušili jezero, tako da črnci ne bi mogli plavati v njem. Majhne, zapuščene hiše so bile spremenjene v brloge razpok. Strele je bilo slišati vse ure. Leigh je šla v šolo mimo parka, kjer je bilo več polomljenih brizg kot otrok. Med njenimi prejšnjimi dvema letoma varstva otrok nihče ni nikoli dvomil o njeni ulični pameti.
Linda se je gotovo poprijela za svoje ščetine. Hitro je znižala stopnjo grožnje. Očitno so Waleskije pestili neodgovorni kosmiči. Ena varuška je zapustila Trevorja, niti ni zaklenila vrat za seboj. Drugi se je nehal pojavljati. Druga se ni hotela javiti na telefon. Linda je bila zmedena. Tudi Leigh je bila.
In potem je tri ure po tem, ko je Linda odšla v službo, Buddy prišel domov.
Leigh je pogledal tako, kot je še nikoli prej. Od zgoraj navzdol. Ocenjuje jo. Določite njeno velikost. Zadržuje se na obliki njenih ustnic, dve majhni izboklini pritiskata na sprednji del njene obledele majice Def Leppard.
Buddy je bil tako velik, tako grozljiv, da so njegovi koraki stresli hišo, ko je šel proti šanku. Nalil si je pijačo. S hrbtno stranjo roke si je obrisal površna usta. Ko je spregovoril, so njegove besede padle druga na drugo, kataklizma zvitih vprašanj, zakopanih v neprimernih komplimentih -Koliko si stara punčka, ne moreš biti več kot trinajst, a prekleto izgledaš, kot da si že polnoletna ženska, stavim, da mora tvoj očka fante premagati s palico, kaj je to, da ne poznaš svojega očeta to je škoda punčka, majhna stvar, kot da potrebuješ velikega močnega fanta, da jo zaščiti.
Sprva je Leigh mislila, da ji daje tretjo stopnjo na enak način kot Linda, a ko se je ozrela nazaj, je razumela, da je preizkušal vode. V krogih organov pregona se je temu imenovalo negovanje in pedofili so sledili istemu neusmiljeno predvidljivemu priročniku.
Buddy jo je spraševal o njenih zanimanjih, predmetih, ki jih je uživala v šoli, se šalil z njo o njeni resnosti, namigoval, da je pametnejša od njega, bolj zanimiva, da je živela bolj fascinantno življenje. Želel je slišati vse o njej. Želel je, da ve, da ni podoben tistim starim prdcem, ki jih je srečala prej. Seveda je bil tudi on star prdec, a je razumel, kaj so otroci prestajali. Ponudil ji je travo. Prešla je. Ponudil ji je pijačo. Srkala je nekaj, kar je imelo okus po sirupu za kašelj, in ga tiho prosila, naj ugodi, prosim, gospod, prosim, pusti jo domov, da se bo lahko učila.
Končno se je Buddy zelo potrudil, da je pogledal velikansko zlato uro na svojem debelem zapestju. Njegova usta so se dramatično odprla -wow Dolly, kam je šel čas, lahko bi govoril s tabo vso noč, ampak tvoja mama te verjetno čaka prav. Stavim, da je prava prasica, ki te vedno spremlja, čeprav si skoraj odrasel in bi moral da se pravilno odločaš?
Leigh je brez razmišljanja zavila z očmi, ker je bil edini razlog, zakaj bi njena mati vstala, da bi se prepričala, da Leigh izroči denar, ki ga je zaslužila za gledanje Trevorja.
Ali se je Buddy zavihtel z očmi? Leigh je vedela, da se je v tistem trenutku vse spremenilo. Mogoče je sestavljal informacije, ki jih je zbral. Brez očeta. Nekoristna mati. V šoli ni veliko prijateljev. Ni verjetno, da bi povedal.
Začel je govoriti o tem, kako temno je bilo zunaj. Kako slaba je bila soseska. Da bo morda deževalo. Seveda je Leigh živela deset minut hoje stran, vendar je bila prelepa, da bi bila ponoči sama zunaj.Majhna malenkost, kot si ti, bi te nek slab tip lahko pograbil in te skril v žep in kaj pa jebena tragedija, ker potem Buddy nikoli več ne bi mogel videti njenega lepega obraza, če bi hotela, da se to zgodi, bi mu bilo zlomljeno srce bi mu res lahko naredila tako grozno stvar?
Leigh se je počutila slabo, krivo in osramočeno in, kar je najhuje, ujeta. Bala se je možnosti, da bo vztrajal, da ostane noč. Toda takrat ji je Buddy rekel, da jo bo odpeljal domov. Tako si je oddahnila, da se ni prepirala, le pograbila je vso domačo nalogo in jo potisnila v nahrbtnik. Luč se je spremenila, a Leigh je bila tako potopljena v misli, da je potrebovala trenutek, da je zaznala zeleno. Še ena avtomobilska hupa jo je spodbudila. Prišla je na vrsto. Njeni gibi so bili robotski, ko se je peljala po senčni stranski ulici. Ni bilo vetra, ki bi šumel po drevesih, vendar je lahko slišala hitenje zraka skozi odprto okno, ko je hitela po cesti.
Waleskijevi so imeli nadstrešek za avto ob strani hiše. Okna v Buddyjevi rumeni Corvette so bila že zasuta, ko so odšli pri kuhinjskih vratih. Avto je bil starejši model. Rja je obrobila kapuco. Barva je bila zbledela. Trajni oljni madež je zaznamoval njegov prostor na betonu. Notranjost je dišala po znoju, cigarah in žagovini. Zelo se je potrudil, da je odprl vrata Leigh in upogibal bicepse, da bi ji pokazal, kako močan je.Očarljivi princ vam na uslugo, mala gospa, kadar koli ščeknete s prsti in vaš stari prijatelj Buddy bo tam.Nato se je sprehodil do voznikove strani in njena prva misel je bila, da je kot klovn, ki se zatika v avtomobilček. Buddy je ječal in sokal, ko je zagozdil svoje debelo telo za volanom. Ramena pogrbljena. Sedež nagnjen nazaj. Leigh se je spomnil, da je opazoval njegovo ogromno roko, ki je ovijala premik palice. Celoten menjalnik je izginil. Tam je držal svojo medvedjo šapo in tapkal ob pesmi na radiu.
Callie je preganjalo fantomsko blejanje operaterja na pokvarjenem kuhinjskem telefonu. Leigha je preganjal Buddyjev škripajoč falset, ko je pel skupaj s Kiss Hall & Oatesa na My List.
Bili so že dve minuti na potovanju, ko je Buddyjeva roka ob slabi oranžni svetlobi radia odšla v njeno smer. Pogled je držal naravnost naprej, toda s prsti je talkal po njenem kolenu enako kot po menjalniku.
Všeč mi je ta pesem ali ti je všeč ta pesem Dolly Stavim, da ti je, ampak me zanima, ali si že kdaj poljubila fanta, veš kakšen je to občutek?
Leigh je bila paralizirana, ujeta na sedežu, znoj pa ji je kožo zlil v razpokano usnje. Buddyjeva roka ni zapustila njenega kolena, ko je upočasnil avto in umaknil na rob ceste. Prepoznala je hišo Deguilovih. Lansko poletje je nekajkrat varovala za njuno hčerko Heidi. Njihova prednja veranda je bila prižgana.V redu je punčka, ne boj se, da te tvoj stari prijatelj Buddy ne bi nikoli prizadel, v redu, ampak Jezus, tvoja koža je tako mehka, da čutim breskov meh, da si skoraj kot dojenček.
Še vedno je ni pogledal. Njegove oči so ostale usmerjene naravnost naprej. Jezik mu švigne med ustnicami. Njegovi klobasasti prsti so žgečkali po njenem kolenu in vlekel s seboj njeno krilo. Teža njegove roke na njeni nogi je bila nakovalo.
Leigh je zadihala. Glava ji je plavala, ko je začutila, da se vrti nazaj v sedanjost. Srce ji je tako močno utripalo v grlu, da je stisnila roko na prsi, da bi se prepričala, da se ni izrinila. Njena koža je bila lepljiva. Še vedno je slišala Buddyjeve zadnje besede, ko je izstopila iz avta -
Naj ostane to med tabo in mano, kaj pa tole je nekaj dodatnega denarja za nocoj, a mi obljubi, da ne boš rekel, da nočem, da se tvoja mama jezi nate in te kaznuje, da te ne bom nikoli več videl.
Leigh je materi povedala o Buddyjevih žgečkljivih prstih na njenih kolenih takoj, ko je stopila skozi vrata.
Jezus Kristus Harleigh, ti nisi nemočen dojenček, samo mu odmakni roko in mu reci, naj odjebe, ko bo znova poskusil.
Seveda je Buddy poskusil še enkrat. Toda njena mati je imela prav. Leigh mu je udaril po roki in zakričal, naj odjebe, in to je bilo konec.Prekleta lutka, v redu, razumem, nič hudega, ampak pazi, tiger, nekega ubogega boš nekega dne pobegnil za denar.
Kasneje je Leigh pozabila na dogodek, tako kot pozabiš na stvari, ki jih je preveč grozno, da bi se spomnili, na primer učitelja, ki je ves čas govoril o tem, kako se Leighine prsi tako hitro razvijajo, ali starega moža v trgovini, ki ji je rekel, da se obrača. v aprava ženska. Tri leta pozneje, ko je Leigh prihranila dovolj za nakup avtomobila, da se je lahko odpeljala do boljše službe v nakupovalnem središču, je predala varstvo otrok na hvaležno Callie.
Luč je postala zelena. Leighina noga se je premaknila na plin. Solze so ji tekle po licu. Začela jih je brisati, a prekleti Covid jo je ustavil. Iz embalaže je potegnila robček in si ga skrbno pobrisala pod očmi. Še en oster dih je napolnil njena pljuča. Držala se je v zraku, dokler ni boleloutihnilven med zobmi. Leigh ni nikoli povedala Callie o tem, kaj se ji je zgodilo v Corvetti. Nikoli ni opozorila svoje mlajše sestre, naj Buddyjevo roko odmakne. Nikoli ni rekla Buddyju, naj pusti Callie pri miru. Ni opozorila Linde ali kogar koli drugega, ker je Leigh grozni spomin potisnila tako daleč navzdol, da se je do takrat, ko je Buddyjev umor vse skupaj razburil, vse, kar je lahko storila, utopila v lastni krivdi.
Njena usta so se odprla za nov vdih. Spet se je počutila dezorientirano. Leigh se je ozrla naokoli in se poskušala ubrati. Audi je vedel, kam gre, pred njo. Levi zavoj, obala nekaj metrov, desno na parkirišče Strip-mall.
Ekipni avto narednika Nicka Wexlerja je bil na svojem običajnem mestu za kosilo med trgovino z okvirji in judovsko delikateso. Parcela je bila le napol polna. Odmaknjena vrsta je vodila do vhodnih vrat delikatesa za sneti.
Leigh si je vzela čas, preden je izstopila iz avta. Osvežila si je ličila. Prežvečila sem nekaj met. Nadela si je svojo rdečo šminko Fuck Me. S kupa so vzeli njen zvezek in pisalo. Obrnila je mimo zapiskov o Andrewjevem primeru in našla čisto stran. Pisala je na dnu papirja. Valium je delal trik. Roke so se ji nehale tresti. Ni več čutila lastnega srčnega utripa.
Odtrgala je spodnji del strani, ga prepognila v tesen kvadrat, nato pa ga zataknila v naramnico za modrček.
Nick jo je že opazoval, ko je izstopila iz audija. Leigh je pretiravala z nihanjem svojih bokov. Upogibala je teleta z vsakim korakom. Sprehod ji je kupil čas za vrtiljak skozi njene osebnosti. Ni ranljiva, kot je bila z Walterjem. Ni tako mrzlo, kot je bila z Reggiejem Paltzom. Z Nickom Wexlerjem je bila Leigh takšna ženska, ki bi se lahko spogledovala s policijskim narednikom iz Atlante, medtem ko ji je ta pisal zaradi prehitre vožnje, in mu tri ure pozneje izjebala obraz.
Nick si je s prsti obrisal usta, ko se je približala. Leigh se je nasmehnila, a so se kotički njenih ustnic preveč zvili. To je bil Valium. Zaradi tega je postala nasmejana idiotka. Čutila je, da jo Nickove oči spremljajo, ko je hodila po sprednjem delu njegovega policijskega avtomobila.
Okna so bila spuščena.
Nick je rekel: Prekleto, svetovalec. Kje si se skrival?
Pomahala je proti ostanku, ki ga je imel na sovoznikovem sedežu. Odmakni mi svoje sranje s poti.
Nick je dvignil prenosni računalnik na armaturni plošči in z roko vse ostalo pometel na tla. Leighina roka je v prvem poskusu zgrešila kljuko vrat. Njen vid se je zameglil. Utripala je meglo in se nasmehnila Nicku, ko je odpirala vrata. Njegova mornarska uniforma policijske uprave Atlanta je bila nagubana zaradi vročine. Nick je bil tako poten, kot je dišal, nesramno seksi moški. Svetlo beli zobje. Gusti, črni lasje. Globoko modre oči. Ropey močne roke.
Leigh se je povzpela v policijski avto. Njena peta je zdrsnila na njegovi torbi za kosilo. Z masko se ni obremenjevala. Valium jo je osvobodil, vendar njena presoja ni bila povsem ustreljena. Frontline delavci so bili upravičeni do cepiva že februarja. Leigh je ugotovila, da je bolj verjetno, da bo zbolela za sifilisom zaradi Nicka Wexlerja kot Covida.
Rekel je: 'Upam, da si tukaj, da boš motil mojo pričo.
Leigh je strmela skozi umazano vetrobransko steklo. Vrsta do delikatese se je pomikala naprej. Nasmeh ji je nategnil mišice na obrazu. Njena tesnoba je vrela v nedosegljivem delu možganov. Andrew se je skupaj z njim umaknil v temo.
Zdravo. Nick je škljocnil s prsti. Bi radi delili nekaj tega sranja, na katerem ste?
Valium.
Preverjanje dežja, je rekel. Zadovoljil bi se z ročnim delom.
Preverjanje dežja, je rekla. Od kdaj se poravnate?
Zasmejal se je od hvaležnosti. Kaj vas pripelje na mojo vožnjo po vsem tem času, svetovalec? Ali nameravate kaj?
Zarota za umor. Nepravilna odstranitev telesa. Laganje uradniku pregona. Podpis lažne izjave. Beg pred kazenskim pregonom čez državne meje.
Rekla mu je, potrebujem uslugo.
Dvignil je obrvi. Niso delali uslug. Bila sta občasna jebena prijatelja, ki bi ju oba izgnala iz svojih poklicev, če bi njuna zavezništva izginila. Policisti in zagovorniki so se razumeli tako dobro kot Churchill in Hitler.
Rekla je: Ne gre za primer. Bil je očitno skeptičen. Oh, v redu.
Deadbeat stranka. Moram jo izslediti, da dobim plačilo.
Ali Shylocks postajajo jezni pri Buttfuck, Cunt & Motherfucker?
Neumni nasmeh ji je zajel usta. Nekaj takega.
Še vedno je bil dvomljiv. Te silijo v lov za lastnimi terjatvami?
bom poskusil s kom drugim. Leigh je segla do vrat.
Hej-hej. Počakajte, svetovalec. Ostani z menoj. Z njo se je pogovarjal kot policaj, a je njegova roka nežno počivala na njeni rami. Njegov palec jo je pobožal po vratu. Kaj je narobe?
Otresla se mu je roke. Niso pomirili drug drugega. Samo Walter je dobil to različico Leigha.
Nick je poskusil znova in vprašal: Kaj je narobe?
Sovražila je njegovonaj to popravimton, kar je bil eden od razlogov, da ga že nekaj časa ni videla. Ali izgledam, kot da je z mano nekaj narobe?
Zasmejal se je. Svetovalec, devetindevetdeset odstotkov časa nimam pojma, kaj za vraga se dogaja v tej tvoji čudoviti glavi.
Nadoknadiš z enim odstotkom. V svoj ton ni nameravala vnesti sugestivnega pridiha. Ali pa je morda imela. S svojim početjem je prišlo do določene mere samopoškodovanja. Leigh je popolnoma cenila, da jo je tveganje vedno znova vračalo.
Nick nikoli ni skrbel za njene motive. Pustil je, da njegove oči potujejo po njenem telesu do nog. Bil je moški, ki je znal gledati na žensko. Ne tako zanič, kot je Buddy pokazal trinajstletnico. Ne ležerno seksistične ocene, ki ji je v svoji pisarni dal Reggie Paltz. Takšen pogled je rekelTočno vem, kje se te dotaknem in kako dolgo.
Leigh se je ugriznila za spodnjo ustnico.
Sranje, je rekel Nick. V redu, kako je ime stranke?
Vedela je bolje, kot da pokaže svojo vnemo. Leva naramnica nedrčka. Njegova obrv se je dvignila nazaj. Preveril je, da nihče ne gleda. Njegov prst je zdrsnil v njeno bluzo. Njena koža je bila prepotena od vročine. Njegov prst je šel po njeni ključnici, do prsi. Čutila je, kako se ji dihanje spreminja, ko je našel kos papirja. Počasi ga je izvlekel med dva prsta.
Rekel je: mokro je. Spet se je nasmehnila.
Jezus Kristus. Potisnil je svoj prenosnik. Odluščil je papir in ga položil na nogo. Ko je prebral ime, se je smejal. Poglejmo, v kakšne težave se je zapletla domačinka.
Rasni profil veliko?
Pogledal jo je stransko. Če želim, da mi nekdo zlomi jajca in me ne jebe, grem lahko domov k svoji ženi.
Če hočem poševiti nekoga, katerega jajca so lomljiva, bi šla domov k možu.
Zasmejal se je in z enim prstom tipkal po tipkovnici.
Leigh je globoko vdihnila in ga počasi izpustila. Tega ne bi smela reči o Walterju. To je bila grda stran, ki jo je Nick izpostavil v njej. Ali pa je bil Walter edini človek na svetu, ki je lahko iznesel tisti drobec Leigha, ki je bil dober. Oh, prekleto. Nick je zaškilil v zaslon. Kraja. Posedovanje nadzorovane snovi. Prestop. Vandalizem. Nadzorovana snov. Nadzorovana snov. Jezus Kristus, kako ta prasica ni v zaporu?
Ima prekleto dobrega odvetnika.
Nick je zmajal z glavo, ko je brskal po zaslonu. Delamo svoje riti, da naredimo te primere in gre k vragu, ko se pojavite vi, kurčevi.
Ja, ampak ti bo vsaj tiča zanič.
Spet ji je dal pogled. Oba sta vedela, zakaj je to vedno znova vračala k seksu.
Nick je rekel, da bi me lahko odpustili, ker sem to iskal zate.
Povej mi, kdaj je bil policist zaradi česar koli odpuščen.
Nasmehnil se je. Ali veste, kako bedna je dežurna miza?
Udarci ustreli v hrbet. Po njegovem ostrem pogledu je lahko ugotovila, da ga je potisnila predaleč. Zato ga je potisnila dlje. Ali vas sploh skrbi, da tudi belci ne zaupajo policistom?
Oster pogled je postal ostrejši, a rekel je: Svetovalec, bodite veseli, da so vaše noge danes videti tako prekleto dobro.
Opazovala ga je, kako se je vrnil k svojemu računalniku. Njegov prst je drsel po sledilni ploščici. Gremo. Prejšnji naslovi — Lake Point, Riverdale, Jonesboro.
Ne severni kotiček Iowe. Ne na kmetiji. Ni poročen.
Ne vzgajati dveh otrok.
Lady ima raje vaše boljše lokale. Nick je iz naprsnega žepa vzel pero in spiralni zvezek. Pred dvema tednoma je prejela priznanje za hojo. Dala je naslov v motelu, kjer ni dovoljenja. Je v igri?
Leigh je skomignila z rameni.
Ime ji ravno ne daje uspeha. Zasmejal se je. Calliope DeWinter.
Callie-ope, je popravila Leigh, ker je bila njihova mati preveč neumna, da bi znala izgovoriti. Gre mimo Callie.
Torej je sposobna narediti vsaj eno dobro izbiro.
Ne gre za dobre odločitve. To je približnoimetidobre izbire.
Seveda. Nick je iztrgal stran iz svojega spiralnega zvezka. Naslov je prepognil na pol in ga držal med prstoma. Ni ga poskušal potisniti pod naramnico njenega modrčka, ker je bil policaj in ni bil neumen. Kaj zaslužite, svetovalec, deset tisočakov na uro?
Nekaj takega.
In kako to plača prostitutka na nižji ravni?
Leigh se je prisilila, da mu ni iztrgala naslova iz roke. Je otrok iz skrbniškega sklada.
Je to zgodba, ki mi jo želiš povedati?
Samo eno čustvo je lahko preseglo valium: jeza. Jebi ga, Nick. Kaj je s tretjo stopnjo? Ali mi dajte informacije ali -
Vrgel ji je naslov v naročje. Pojdite z moje vožnje, svetovalec. Poišči svojega odvisnika.
Leigh ni izstopila. Razgrnila je papir.
ALAMEDA MOTEL 9921 STEWART AVENUE.
Ko je Leigh delala v pravni pomoči, je imela veliko strank, ki so živele v dolgoletnem motelu. Revnim ljudem so zaračunali 120 $ na teden, ki bi lahko našli veliko boljše stanovanje za življenje, če bi lahko prihranili denar za polog za najem lokala, ki je zaračunaval 480 $ na mesec.
Nick je rekel, imam delo. Začnite govoriti ali začnite hoditi.
Njena usta so se odprla. Nameravala mu je povedati resnico.
ona je moja sestra. Nisem je videl več kot eno leto. Živi kot narkomanka prostitutka, medtem ko jaz živim v zaprti stanovanjski zgradbi in pošiljam hčer v osemindvajseto šolo na leto, ker sem svojo sestrico potisnil v naročje spolnega plenilca in me je bilo preveč sram, da bi ji povedal da bo tudi on prišel za mano.
V redu. Leigh Nicku ni mogla povedati celotne resnice, vendar mu je lahko povedala del. Že od začetka bi moral biti s tabo. Je ena mojih prejšnjih strank. Ko sem delal zase.
Nick je očitno pričakoval več.
V osnovni šoli je bila telovadka. Nato se je začela ukvarjati s tekmovalnimi navijačicami. Leigh je zožila oči, da bi se odvrnila od nore navijaške šale. Bila je letak. Ali veš kaj je to?
Zmajal je z glavo.
Obstaja nekaj fantov, včasih tudi štirje, ki so opazovalci. Počnejo stvari, kot je dvigniti letak na dlaneh, medtem ko ona drži pozo. Ali pa jo včasih kar vržejo v zrak čim višje. Govorimo petnajst, včasih dvajset metrov od tal. Letalec se obrne, naredi nekaj preobratov, nato pade dol, opazovalci pa združijo roke, da tvorijo košaro, v kateri bo pristala. Toda če je ne ujamejo ali jo ujamejo narobe, potem lahko pokvari koleno, zlomi gleženj, zvin hrbet. Leigh se je morala ustaviti, da je pogoltnila. Callie je narobe pristala ob metanju košare X-Out in si na koncu zlomila dve vretenci v vratu.
Jezus.
Bila je tako močna, da so jo mišice držale na mestu. Kar naprej je nastopala. Toda potem so ji noge otrpnile in so jo odpeljali na urgenco, imela je operacijo fuzije hrbtenice in morala je nositi halo, da se glava ni obračala, in začela je jemati Oxy za bolečino in…
heroin. Nick je bil na ulicah. Videl je napredek v realnem času. To je precej žalostna zgodba, svetovalec. Sodnica ga je morala kupiti, saj njena rit ni za zapahi, kamor sodi.
Sodnik je kupil priznanje od nedolžnega odvisnika, ki ga je Leigh podkupil, da je padel.
Nick je vprašal: Ona je na igli ali jo kadi?
Igla. Ne deluje že skoraj dvajset let. Leighino srce je spet začelo razbijati. Grozljiva krivda zaradi mučenega življenja njene sestre je prebila tančico Valiuma. Nekatera leta so boljša od drugih.
Kristus, to je težka pot.
Je. Leigh je gledala, kako se odvija kot neskončen roman grozljivk. Hotel sem jo preveriti, ker se počutim krivega.
Njegove obrvi so se dvignile nazaj. Od kdaj se zagovornik kdaj počuti krivega?
Lani je skoraj umrla. Leigh ga ni mogla več gledati. Namesto tega je strmela skozi okno. Dal sem ji Covid.
Poletje 1998
Noč je bila črna. Harleighine oči so se izostile na vsako podrobnost, ki so jo izbrali žarometi njenega avtomobila. Številke poštnih predalov. Stop znaki. Zadnje luči na parkiranih avtomobilih. Mačje oči, ko je prečkala cesto.
Harleigh, mislim, da sem ubil Buddyja.
Calliein hripav šepet je bil komaj zaznaven na drugem koncu telefona. V njenem glasu je bilo strašljivo ravno. Danes zjutraj je pokazala več čustev, ko ni našla svojih nogavic za vadbo navijačic.
Mislim, da sem ga ubil z nožem.
Harleigh ni postavljal vprašanj ali zahteval razloga, zakaj. Točno je vedela, zakaj, saj jo je v tistem trenutku um popeljal nazaj k tisti prepoten rumeni Corvette, pesmi na radiu, Buddyjevi ogromni roki, ki ji je pokrivala koleno.
Callie, poslušaj me. Ne premikaj se, dokler ne pridem tja.
Callie se ni premaknila. Harleigh jo je našel sedeti na tleh spalnice Waleskijevih. Še vedno je imela telefon pri ušesu. Prek škripanja je govoril operaterjev neprijeten glaswah-wah-wahzvok, ki ga je telefon sprožil, ko ste ga predolgo pustili.
Calliejini lasje so se raztrgali iz svojega običajnega čopa, ki je zakrival njen obraz. Njen glas je zvenel hrapavo, ko je izgovarjala besede skupaj s posnetkom. Če želite poklicati ...
Cal! Harleigh je padla na kolena. Poskušala je iztrgati telefon iz sestrinih rok, a Callie ni izpustila. Callie, prosim.
Callie je pogledala gor.
Harleigh je od groze padel nazaj.
Beljaki v očeh njene sestre so postali črni. Nos ji je bil zlomljen. Iz ust ji je kapljala kri. Rdeče poševnice v obliki prstov so obkrožale Calliein vrat, kjer je Buddy poskušal zadušiti življenje iz nje.
Za to je bil odgovoren Harleigh. Zaščitila se je pred Buddyjem, potem pa mu je postavila Callie neposredno na pot.
Cal, žal mi je. Zelo mi je žal.
Kaj — Callie je zakašljala in kri se ji je orosila z ustnic. Kaj bomo storili?
Harleigh je prijel Calliejine roke, kot da bi lahko preprečila, da bi oba potonila dlje. Toliko ji je teklo po glavi -boš v redu. to bom popravil. Skupaj ga bomo prebrodili— vendar ni videla načina, da bi to popravila, nobene poti iz pekla. Harleigh je v hišo vstopil skozi kuhinjo. Njene oči so utripale po Buddyju na enak način, kot bi se pretvarjal, da ne vidiš brezdomca, ki zmrzuje na vratih.
Vendar ni bil brezdomec.
Buddy Waleski je bil povezan. Imel je prijatelje povsod, tudi v policiji. Callie ni bila nekakšna belka iz predmestja z dvema staršema, ki bi dala življenje, da bi jo zaščitila. Bila je odpadna najstnica s slabega dela mesta, ki je že preživela čas v mladoletništvu, ker je iz trgovine z dolarji ukradla rožnato mačjo ovratnico.
Mogoče - Solze so privrele v oči Callie. Njeno grlo je bilo tako otečeno, da je imela težave z govorom. Mogoče je v redu?
Harleigh ni razumel. Kaj?
Boš videla, če je v redu? Callieine črne oči so ujele odsev namizne svetilke. Gledala je Harleigha, vendar je bila nekje drugje, mesto, kjer se bo vse dobro izšlo. Buddy je bil jezen, a morda ni več jezen, če je v redu? Lahko - lahko mu pomagamo. Linde ne bo doma, dokler -
Cal - Harleighov jok se je zadušil okoli besede. Je bilo — ali je Buddy nekaj poskusil? Se je to že zgodilo ali ...
Calliein obraz ji je dal grozen odgovor. Ljubil me je, Har. Rekel je, da bo vedno skrbel zame.
Harleigha je bolečina dobesedno pretresla. S čelom se je dotaknila umazane preproge. Iz oči so ji tekle solze. Njena usta so se odprla, ko je stokanje uhajalo iz njenega telesa.
To je bila njena krivda. Vse to je bila njena krivda.
V redu je. Callie je drgnila Harleighin hrbet in jo poskušala potolažiti. Ljubi me, Harleigh. Oprostil mi bo.
Harleigh je zmajala z glavo. Trda preproga se ji je praskala po obrazu. Kaj je nameravala narediti? Kako je nameravala to popraviti? Buddy je bil mrtev. Bil je pretežak, da bi ga lahko nosili. Ni bilo možnosti, da bi se prilegal v Harleighov majhen avto. Niso mogli izkopati dovolj globoke luknje, da bi v njej zgnil. Niso mogli oditi, ker so bili Callieni prstni odtisi na vsem.
Callie je rekla: On bo poskrbel zame, Har. Samo povej mu, da mi je žal.
To je bila njena krivda. Vse to je bila njena krivda.
Prosim - Calliein zlomljen nos je žvižgal z vsakim vdihom. Prosim, ali preverite?
emma od gospodične peregrine
Harleigh je kar naprej zmajevala z glavo. V prsih se ji je zdelo, da se ji kremplji zarivajo v prsni koš in jo vlečejo nazaj v smrdljivo usrano luknjo, ki je bila njeno življenje. Čez štiri tedne in en dan naj bi odšla na fakulteto. Pobegnila naj bi, a Callie ni mogla tako zapustiti. Policija ureznin in modric ne bi videla kot dokaz, da se je njena sestra borila za življenje. Videli bi tesna oblačila, ličila, način, kako je nosila lase, in rekli, da je prevara, ki ubija Lolito.
In če bi ji Harleigh stopil v bran? Če je rekla, da je tudi Buddy poskusil z njo, a je bila tako zaposlena s svojim življenjem, da ni opozorila svoje sestre?
To je tvoja krivda. Za vse ste krivi.
Prosim preveri ga, je rekla Callie. Izgledal je hladen, Harleigh. Buddy sovraži, da je hladno.
Harleigh je videla, kako njena prihodnost kroži po odtoku. Vse, kar je načrtovala – čisto novo življenje, ki si ga je predstavljala v Chicagu s svojim stanovanjem, lastnimi stvarmi, morda mačko in psom ter fantom, ki še ni imel kazenske evidence – je izginilo. . Vsi dodatni pouki v šoli, vse noči, ki jih je preživela v študiju med dvema, včasih tudi tremi različnimi službami, prenašala priročne šefe in nadlegovalne komentarje, spala v avtu med izmenami, skrivala denar pred materjo, vse do konca točno tam, kjer je končal vsak drugi bedni, brezupni otrok v tem getu.
On — Callie je zakašljala. Bil je jezen, ker sem našel kamero. Vedel sem za to, a ne – posnel nas je – Har, ljudje so gledali. Vedo, kaj smo naredili.
Harleigh je tiho ponovila sestrine besede. Stanovanje v Chicagu. Mačka in pes. Fant. Vse se je stopilo v eter.
Prisilila se je sedeti nazaj. Vsak del možganov ji je govoril, naj ne sprašuje, vendar je morala vedeti. Kdo te je gledal?
A-vsi. Calliejini zobje so začeli klepetati. Njena koža je bila bleda. Njene ustnice so postale modre kot šojin greben. Dr. Patterson. C-trener Holt. Gospod Humphrey. Gospod G-ganza. G. Emmett.
Harleighova roka je šla v njen trebuh. Imena so ji bila tako znana kot zadnjih osemnajst let njenega življenja. Dr. Patterson, ki je opozorila Harleigh, naj se obleče bolj skromno, ker je fantom odvrnila pozornost. Trener Holt, ki ji je ves čas govoril, da je njegova hiša tik ob ulici, če bi se morala kdaj pogovoriti. Gospod Humphrey, ki mu je Harleigh sedel v naročje, preden ji je dovolil preizkusiti avto. Gospod Ganza, ki jo je zadnji teden v supermarketu žvižgal z volkom. G. Emmett, ki je z roko vedno drgnil po njenih prsih, ko je bila na zobozdravniškem stolu.
Vprašala je Callie, so se te dotaknili? Patterson in trener -
N-št. Buddy je naredil... Klepetanje jo je prekinilo. M-filmi.
Buddy je posnel m-filme, oni pa so nas gledali.
Harleighov vid se je spet izostril, enako kot med vožnjo. Samo tokrat je bilo vse rdeče. Kamorkoli je pogledala – razdrgane stene, vlažna preproga, umazano posteljno pregrinjalo, Calliein otekel, zdrobljen obraz – je videla rdeče.
To je bila njena krivda. Vse to je bila njena krivda.
S prsti je nežno obrisala Callieine solze. Opazovala je, kako se premika lastna roka, vendar je bilo tako, kot da bi opazovala roko nekoga drugega. Vedenje o tem, kaj so ti odrasli moški storili njeni sestrici, je Harleigha razdelilo na dvoje. Ena njena stran je hotela ugrizniti bolečino na enak način kot vedno. Druga stran je želela povzročiti čim več bolečine.
Dr. Patterson. Trener Holt. Gospod Humphrey. Gospod Ganza. G. Emmett.
Uničila bi jih. Če bi bila to zadnja stvar, ki jo je naredila, bi Harleigh končala njihova življenja.
Svojo sestro je vprašala: Ob kateri uri pride Linda zjutraj domov?
devet.
Harleigh je pogledal na uro ob postelji. Imela je manj kot trinajst ur, da to popravi.
Vprašala je: Kje je kamera?
Jaz — Callie je položila roko na svoje zadavljeno grlo, kot da bi potrebovala pomoč pri potiskanju odgovora. Bar.
Harleighine pesti so bile stisnjene, ko je hodila po hodniku.
Mimo sobe za goste, kopalnice. Mimo Trevorjeve spalnice.
Ustavila se je, se obrnila. Odprla je Trevorjeva vrata. Njegova nočna luč je vrtela zvezde z iglami proti stropu. Njegov obraz je bil zataknjen v blazino. Trdo je spal. Ne da bi vprašala, je vedela, da ga je Buddy prisilil vzeti zdravilo za zaspanost. Harleigh? Callie je stala na vratih. Njena koža je bila tako bleda, da je bila videti kot duh, ki lebdi v temi. ne vem kaj naj naredim.
Harleigh je za seboj zaprla Trevorjeva vrata.
Stopila je navzgor po hodniku, mimo akvarija, kavča, grdih usnjenih klubskih stolov s cigaretami zažganimi rokami. Kamera je bila na kupu vinskih zamaškov za šankom. Canon Optura, vrhunska, kar je Harleigh poznala, ker je prodala elektroniko med božično naglico. Plastično ohišje je bilo zlomljeno, v kotu manjka kos. Harleigh je odtrgal kamero stran od napajalnega kabla. S svojo sličico je potegnila majhen drsnik, da je izvrgla mini kaseto.
Prazno.
Harleigh je iskal po tleh, policah za šankom in poskušal najti kaseto.
Nič.
Vstala je. Videla je kavč z depresivnimi, samostojnimi odtisi na nasprotnih straneh. Grmaste oranžne zavese. Ogromna televizija z visečimi kabli.
Kabli, ki so šli v kamero, je držala v rokah.
Naprava ni imela notranjega pomnilnika. V mini kaseti, ki je bila nekoliko večja od vizitke, so bili posnetki. Fotoaparat bi lahko priključili na TV ali videorekorder, vendar nobena kaseta ne pomeni nobenega filma.
Harleigh je moral najti tisto kaseto, da jo pokaže policistom, da so lahko videli -kaj?
Nikoli ni bila v sodni dvorani, vendar je odraščala in opazovala, kako moški podirajo žensko za žensko. Nore psice. Histerična dekleta. Neumne pičke. Moški so nadzorovali sistem. Nadzirali so policijo, sodne dvorane, pogojne agencije, socialne službe, dom za mladoletnike in zapore, šolske odbore, prodajalne avtomobilov, supermarkete, zobozdravstvene ordinacije.
Dr. Patterson. Trener Holt. Gospod Humphrey. Gospod Ganza. G. Emmett.
Ni bilo mogoče dokazati, da so si ogledali videoposnetek in razen če je bilo na njem prikazano, kako je Callie kričalaštves čas so policisti, odvetniki, sodniki vsi govorili, da si je to želela, ker so moški, ne glede na to, kaj se je zgodilo z ženskami, vedno pokrili riti drug drugemu.
Harleigh. Calliejine roke so objele okoli njenega vitkega pasu. Trepetala je. Njene ustnice so postale bele. Bilo je kot gledati, kako njena sestrica izginja postopoma.
To je bila njena krivda. Vse to je bila njena krivda.
Prosim, je rekla Callie. On — lahko bi bil še živ. prosim.
Harleigh je pogledala svojo sestro. Maskara ji je stekla po obrazu. Kri in šminka sta ji zamazala usta v klovnovsko grimaso. Tako kot Harleigh je tudi ona obupano želela odrasti. Ne zato, ker je hotela odvrniti fante ali pritegniti pozornost nase, temveč zato, ker se morajo odrasli odločati sami.
Harleigh je s kamero udaril na vrh palice. Končno je videla njihov izhod iz tega.
Buddy Waleski je sedel na kuhinjskih tleh, s hrbtom naslonjen na omarice pod umivalnikom. Njegova glava je padla naprej. Njegove roke so bile ob straneh. Njegove noge so bile razprte. Ureznina je bila v njegovi levi nogi, droben izvir krvi je brbotal kot odplaka iz zlomljene cevi.
Prosimo, preverite. Callie je stala za njo s črnimi očmi, ki niso utripale, ko je strmela v Buddyja. P-prosim, Har. Ne more biti mrtev. ne more.
Harleigh je šel do trupla, vendar ne zato, da bi pomagal. Roko je zataknila v Buddyjeve žepe hlač in iskala majhno kaseto. Na levi strani je našla snop denarja, polovico zvitka Tumsa in nekaj vlaken. Daljinski upravljalnik za kamero je bil v desnem žepu. Tako močno ga je vrgla po tleh, da se je pokrovček baterije odprl. Pregledala je zadnje žepe in našla Buddyjevo razpokano usnjeno denarnico in umazan robec.
Brez kasete. Harleigh? je rekla Callie.
Psihično je Harleigh svojo sestro potisnila na stran. Morala se je osredotočiti na zgodbo, ki jo bodo povedali policistom -
Buddy je bil živ, ko sta zapustila hišo Waleski. Edini razlog, zakaj je Callie poklicala Harleigha, da jo pobere, je bil, ker se je Buddy obnašal čudno. Povedal je Harleighu, da mu je nek človek grozil, da ga bo ubil. Harleighu je rekel, naj spravi Callie od tod. Oba sta odšla domov, nato pa ga je očitno umoril moški, ki je grozil Buddyju.
Harleigh se je lotil zgodbe in iskal šibke točke. Callieni prstni odtisi in DNK so bili povsod, a Callie je bila tukaj bolj kot Buddy. Trevor je mrtev spal, tako da ni vedel ničesar. Buddyjeva kri je bila omejena na predel okoli njegove noge, tako da ni bilo krvavih prstnih odtisov ali odtisov stopal, ki bi jih bilo mogoče izslediti do Callie. Vse je imelo razlago. Mogoče je bilo nekaj šibkega, vendar je bilo verjetno.
Har? Calliejine roke so bile še vedno tesno ovite okoli njenega ozkega pasu. Gugala se je sem ter tja.
Harleigh jo je sprejel. Črne oči. Zadavljeni vrat. Zlomljen nos. Rekla je Callie, da ti je to naredila mama.
Callie je bila videti zmedena.
Če kdo vpraša, mu povej, da si se pogovarjal in mama te je pretepala. V redu?
Jaz ne -
Harleigh je dvignila roko, da bi Callie preprečila govoriti. Morala je premisliti o vsem naprej in nazaj. Buddy je prišel domov. Bil je prestrašen. Nekdo je ogrozil njegovo življenje. Ni rekel, kdo, samo naj gredo sestre. Harleigh je odpeljal Callie domov. Buddy je bil v redu, ko sta odšla. Callie je iz sebe pretepla sranje enako kot desetkrat prej. Spet bi poklicali socialno službo, toda nekaj mesecev v rejništvu je premagalo preostanek vašega življenja v zaporu.
Razen če je policija našla mini kaseto, ker je kaseta dala Callie motiv.
Harleigh je vprašal: Kam bi Buddy skril nekaj majhnega, nekaj manjšega od njegove roke?
Callie je zmajala z glavo. ni vedela.
Harleigh je pustila, da se njen pogled pomika po kuhinji, obupano je želela najti kaseto. Odpirala je omare in predale, pogledala pod lonce in ponve. Nič se ni zdelo neumestno in Harleigh bi vedel. Preden je Callie prevzela oblast, je tri dolga leta tako rekoč živela pri Waleskijevih pet noči na teden. Učenje na kavču, kuhanje Trevorjevih obrokov v kuhinji, igranje iger z njim za mizo.
Buddyjeva aktovka je bila na mizi. Zaklenjeno.
Harleigh je v predalu poiskal nož. Zataknila ga je pod zaponko in naročila Callie: Povej mi, kaj se je zgodilo. Točno tako. Ne izpustite ničesar.
Callie je spet zmajala z glavo. Ne - ne spomnim se.
Ključavnica se je odprla. Harleigh je ob pogledu na toliko denarja le za trenutek zamrznil. Urok je hitro prekinil. Razpakirala je denar, pregledala podlogo, notranje žepe, mape in vprašala Callie: Kje se je začel prepir? Kje si bil v hiši?
Callieine ustnice so se premikale brez zvoka.
Calliope. Harleigh se je zgrozila ob materinem tonu, ki je prihajal iz njenih ust. Povej mi zdaj, hudiča. Kje se je začelo?
Mi... Callie se je obrnila nazaj proti dnevni sobi. Za šankom.
Kaj se je zgodilo? Harleigh je ohranila trd glas. Bodite natančni. Ne izpustite ničesar.
Calliein glas je bil tako šibek, da se je moral Harleigh napeti, da je slišal podrobnosti. Pogledala je čez sestrino ramo in igrala gibe, kot da bi se boj odvijal v realnem času. Calliein nos vzame koničast konec Buddyjevega komolca za palico. Škatla vinskih zamaškov se vrti. Kamera pade s police. Callie je dezorientirana in leži na hrbtu. Hoja v kuhinjo. Glava pod pipo. Grozi Buddyju, da bo povedala Lindi. Napad. Telefonski kabel je iztrgan iz stene. Zadavljenje, brcanje in udarjanje in potem - nož.
Harleigh je pogledal gor. Videla je, da je Callie dala slušalko nazaj na kavelj. Seznam številk za klic v sili je bil še vedno prilepljen na steno poleg telefona. Edini namig, da se je tukaj zgodilo nekaj hudega, je bila pretrgana vrvica. Trevor je pretrgal vrv.
Kaj? je rekla Callie.
Povej jim, da je Trevor strgal telefonski kabel. Ko bo rekel, da ni, bodo vsi mislili, da laže, da ne bi zašel v težave. Harleigh ni čakal, da se Callie strinja. Ponovno je zapakirala Buddyjevo aktovko in zaloputno zaprla pokrov. Kuhinjo je še enkrat pregledala in iskala, kam bi Buddy lahko spravil kaseto.
Njene oči so se končno ustavile na njegovem ogromnem telesu. Še vedno je bil sklonjen na stran. Ureznina na nogi je še naprej škropila.
Čutila je, da se ji je lastna kri ustavila.
Niste krvaveli, razen če vam srce še vedno črpa. Calliope. Harleigh je pogoltnila tako močno, da ji je kliknilo v grlu.
Pojdi preverit Trevorja. zdaj.
Callie se ni prepirala. Izginila je po hodniku.
Harleigh je pokleknil pred Buddyjem. Zgrabila je za pest njegove lase in dvignila njegovo velikansko glavo. Odprle so se mu veke. Videla je beločnice njegovih oči, ko so se zakotalile nazaj.
Zbudi se. Udarila ga je po obrazu. Zbudi se, ti neumni kuroses.
Spet so bliskali belci.
Odprla mu je veke. Poglej me, kreten.
Buddyjeve ustnice so se odprle. Zavohala je njegov poceni viski in cigare. Smrad je bil tako znan, da se je Harleigh takoj vrnil v svojo korveto.
Prestrašen. Nemočni. Hrepenenje po begu.
Harleigh ga je tako močno udaril, da so mu slina pritekla iz ust. Poglej me.
Buddyjeve oči so se zavihale, a so se počasi približale sredini.
Videla je sijaj prepoznavnosti, neumno prepričanje, da gleda nekoga, ki je na njegovi strani.
Buddy je strmel v tisto, kar je ostalo od telefona, nato pa pogledal nazaj na Harleigha. Prosil jo je, naj pokliče na pomoč. Vedel je, da ni imel dolgo.
Rekla je: Kje je kaseta iz kamere? Ponovno je pogledal v telefon, nato pa nazaj proti njej.
Zadela se mu je v obraz. Takoj te bom ubil, če mi ne poveš.
Buddy Waleski se ni bal. Na Harleigh je gledal kot na previdnega, sledilca pravil, dekle, ki je poznalo razliko med pravim in napačnim. Trzanje, ki je potegnilo levo stran njegovih ustnic, ji je povedalo, da je bil vesel, da bo ob sebi spustil Miss Goody Two Shoes in njeno sestrico.
Prekleti kreten. Harleigh ga je udaril močneje kot prvič. Nato ga je udarila. Z glavo je udaril v omarico. Zgrabila je njegovo majico, se dvignila nazaj, da bi ga znova udarila. Buddy je slišal zvok pred njo. Posebnostklikniteprihaja iz njegove majice. Opazovala je, kako je njegov samozavesten izraz zdrsnil v negotovost. Njegove oči so se premikale naprej in nazaj in poskušal prebrati, ali je razumela ali ne.
Harleigh je bil zmrznjen, desna pest je še vedno dvignjena, leva pest je še vedno prijela sprednji del njegove majice. Zakotalila se je skozi svoja čutila in se skušala prisiliti nazaj v ta trenutek - vonj po bakreni peni po krvi, šipek Buddyjevega rahlega dihanja, grenak okus izgubljene svobode, ki ji je kisel v ustih, občutek njegove umazane službene srajce, ki se je zavil v njeno stisnjeno pest.
Tesneje je zvila material in zbrala debel bombaž. Thekliknitepritegnila njene oči k njegovim prsim.
Harleigh je preveril le žepe svojih hlač. Buddy je nosil delovno majico s kratkimi rokavi Dickies. Šivi so bili ojačani. Na obeh straneh sta bila dva prsna žepa z zavihki. Zavihek levega žepa je bil dvignjen, nošen z dvema vtisoma očnjakov iz vedno prisotne škatle Black & Milds.
Razen tokrat je škatlo dal nazaj. Celofansko okno na sprednji strani je bilo obrnjeno na njegove dvigane prsi.
Harleigh je zdrsnil ven iz dolge, tanke škatle. Vtaknila je prste noter.
Mini kaseta.
Držala ga je k njegovemu obrazu, da je videl, da je zmagala. Buddy je dolgo vzdihnil. Izgledal je le rahlo razočaran. Njegovo življenje je bilo polno nasilja in kaosa, ki ga je večinoma povzročila njegova lastna roka. V primerjavi s tem bi bila njegova smrt lahka.
Harleigh je pogledal navzdol na majhno, črno plastično kaseto z zbledelo belo nalepko.
Kos električnega traku je prekril zaščitni jeziček, tako da je bilo mogoče trak vedno znova snemati.
Harleigh je opazovala, kako se njena sestra spreminja v zadnjih treh letih, vendar je to pripisala hormonom ali hrapavosti ali samo preraščanju v drugo osebo. Calliejina težka ličila, aretacije zaradi kraje v trgovini, izključitve iz šole, pozno nočni šepetajoči klici, ki so trajali ure in ure. Harleigh jih je ignorirala, ker je bila preveč osredotočena na svoje življenje. Sila je k temu, da bi več delala, da bi prihranila več denarja, da bi bila dobro v šoli, da bi lahko prišla iz Lake Pointa.
Zdaj je dobesedno držala Calliejino življenje v svojih rokah. Njena mladost. Njena nedolžnost. Njeno zaupanje, da bo ne glede na to, kako visoko je letela v zrak, svet ujel.
Za vse je bil kriv Harleigh.
Njena roka se je stisnila v pest. Ostri robovi plastične mini kasete so se ji zarili v dlan. Svet je spet postal rdeč, kri je prepojila vse, kar je videla. Buddyjev debel obraz. Njegove mesne roke. Njegova plešasta glava. Hotela ga je znova udariti, premagati v pozabo, vedno znova mu zarivati nož za zrezek v prsi, dokler niso pokale kosti in življenje bruhne iz njegovega gnusnega telesa.
Namesto tega je odprla predal pri štedilniku. Izvlekla je zvitek Saran Wrap.
Buddyjeve oči so se razširile. Končno so se mu odprla usta, a je izgubil priložnost spregovoriti.
Harleigh si je plastično folijo šestkrat ovil okoli glave, preden se je odtrgala z zvitka.
Plastika se je posrkala v njegova odprta usta. Buddyjeve roke so segale do njegovega obraza in poskušale odpreti luknjo za dihanje. Harleigh ga je prijel za zapestja. Velik močan, velikan, je bil prešibak, da bi jo ustavil. Pogledala ga je v oči in uživala v strahu in nemoči, paniki, ko je Buddy Waleski spoznal, da mu Harleigh krade lahko smrt.
Začel se je tresti. Prsi so se mu dvignili v zrak. Noge so mu izbile. Iz grla mu je prišlo visoko cviljenje. Harleigh se je držal za zapestja in jih pritisnil nazaj na omaro. Obkrožala ga je tako, kot je obkrožil Callie, ko jo je zadušil. Svojo težo je pritiskala vanj, kot je on pritisnil Harleigha nazaj na sedež svoje Corvette. Gledala ga je na enak način, kot so dr. Patterson, trener Holt, gospod Humphrey, gospod Ganza, gospod Emmett vsi gledali njeno sestro. Končno je moškemu počela isto prekleto stvar, ki so jo moški počeli Harleighu in Callie skozi celo svoje življenje.
Prehitro je bilo konec.
Naenkrat so se Buddyjeve mišice sprostile. Boj ga je zapustil. Roke so mu padle na tla. Urin je pronical v njegove hlače. Če je imel dušo, si je predstavljala, da jo je hudič zgrabil za svoj umazan ovratnik srajce in ga potegnil navzdol, dol, dol v pekel.
Harleigh si je obrisala znoj s čela. Kri je bila na njenih rokah, njenih rokah, zabodenih v mednožje njenih kavbojk, kjer je sedela na njem.
Če želite poklicati ...
Obrnila se je. Callie je sedela na tleh. Kolena je potegnila na prsi. Zibala se je, njeno telo se je počasi premikalo naprej in nazaj kot uničevalna žoga.
Odložite slušalko in ponovno pokličite.
Avtor LAŽNE PRIČE Karin Slaughter Avtorske pravice © 2021 Karin Slaughter. Ponatisnjeno z dovoljenjem Williama Morrowa, odtis založbe HarperCollins Publishers.